Эра параноиков

И главное – он делал своё единственное важное дело жизни – следил за тем, чтобы картины, находящиеся в его помещении, были всегда в целости, сохранности и неприкосновенны.

Неожиданно для себя, после того как от него вышла приятная дама в годах, старик Этьенн второй раз за последний месяц ощутил сильную вибрацию от картин, расположенных за чугунной дверью. Он посмотрел на входную дверь. К ней подпрыгивающей походкой приближался тот незнакомец в пальто, которого он однажды видел пробегающим мимо лавки.

Этьенн начал нервничать и не знал с чего начать.

Мужчина вошёл как ни в чём не было, осмотрелся и стал разглядывать содержимое лавки.

– Вам чем-нибудь помочь, мсье? – в голову старику пришёл только этот распространённый вопрос.

– Да нет, спасибо, сам посмотрю, – ответил молодой человек.

Старик Этьенн не знал, как можно продолжить беседу. А именно сейчас это для него было очень важно. Он и предположить не мог, с какой стороны следовало бы подступиться к посетителю.

– Простите, а вы художник или на подарок кому-то выбираете? – не придумав более подходящего вопроса, не унимался старик.

– Я художник.

– Это чудесно, мсье. А что вы используете для написания картин?

– Исключительно масляные краски, – ответил незнакомец.

– Замечательно, тогда предлагаю вам вот эти, – с облегчением в голосе сказал старик и, сняв с полки набор, протянул посетителю.

– Спасибо, но мне нужны ещё льняные холсты.

– А, простите, что поторопился. Сейчас дам, – замешкался Этьенн и поспешил достать то, что просил гость. – Вот они. Держите.

– Давай, – кратко бросил посетитель и, расплатившись, поспешил к выходу.

– Простите, мсье, – остановил его старик. – Скажите, а я мог вас где-нибудь видеть?

– Вряд ли, – быстро бросил незнакомец и, развернувшись, снова направился к выходу.

– Но простите, мне всё-таки кажется, я вас где-то встречал. Совсем недавно. Вы случайно не пробегали на прошлой неделе мимо моей лавки, убегая от полицейских? – решился старик задать прямой и бестактный вопрос.

Гость закашлялся. Но всё же ответил:

– Может и да. Но вам-то какое дело?

– Извините, мсье, за неудобный вопрос, это и правда не моё дело. Просто хотел удовлетворить своё любопытство. Почему вы от них убегали? – Вероятно, произошло какое-то недоразумение? – Этьенн решил подсказать ответ, чтобы не ставить гостя ещё в более неудобное положение.