Чужой Горизонт

Сощурившись, посмотрел на старшего научного – бодр, свежевыбрит, на столе – дежурная чашка кофе, в блюдце всего один окурок, значит, встал недавно.

– Во сколько лёг?

– И не спрашивай. Поздно.

– Наталья?

– Да, – Антонов на несколько секунд ушёл в себя, – очень переживает.

– Ты вернёшься, – неожиданно для самого себя выдал Хлыщ, – Всё будет хорошо.

– Хотелось бы…. Ну, давай по кофейку, в столовую, и валить тебе надо.

Хлыщ умылся, побрился, отхлебнул заботливо налитый Антоновым кофе, накинул рубашку, влез в камуфляжные штаны и объявил о готовности выходить на завтрак.

Вышли. В коридорах попадались редкие сотрудники. Здоровались с обоими. Многих из них Хлыщ видел впервые. Наверное, очередная смена младшего состава.

В столовой, которая работала круглые сутки, было безлюдно, холодно и неуютно. Заказали овсяную кашу, яйца вкрутую и компот, сели за столик.

– Мы с тобой как космонавты пред стартом, – Хлыщ отхлебнул из стакана безвкусную розовую жидкость, – Серое утро, диетический завтрак, впереди – неизвестность.

– Вообще-то, это я вчера читал про космонавтов, – Антонов с удовольствием уплетал овсянку, – Откуда такие ассоциации?

– Ну, я-то подглядывал. Да и вообще…. Как-то необычно всё. Не как раньше.

– Верно. Ну, значит – космонавты.

Поев, спустились во двор. У научно-производственного корпуса, за железнодорожными путями со стареньким маневровым ТГМ23, сиротливо пристроившимся возле погрузочного пандуса, Хлыщ заметил знакомый «сто тридцать первый» ЗИЛ с кунгом. Пыль и грязь, похоже, намертво въелись в его кузов – потёртый и местами помятый в поездках по Зоне; в кабину с голубыми дверьми, резко контрастирующими с основным цветом выцветшего хаки.

На окнах, включая лобовое стекло – решётки, на бампере – внушительный отбойник. Настоящая машина Постапокалипсиса.

– На этом поедем? – поинтересовался Хлыщ.

– Ага. – Антонов затянулся, выпустил колечки дыма и поглядел на хмурое небо, – погодка сегодня лётная.

Действительно, утро выдалось в лучших традициях – небо затянуто облаками, лёгкий туман стелется по траве, все и без того не самые яркие краски будто ещё больше померкли, словно кто-то уменьшил уровень сатурации в редакторской программе.

Это чтоб не расслаблялись перед походом – за Периметром еще мрачнее и бледнее.

– Ну, пошли собираться.– Антонов поплевал на сигарету, бросил окурок в практически скрытую травой урну.

Собственно, Антонов был собран. Все необходимое приготовил загодя. Про профессора Хлыщ не спрашивал.