Особенный эксперт

* * *

Ожидания его нисколько не обманули: естественное творение Природы было умело превращено в дворцовый мини-зал. Пространство пещеры скупо освещалось несколькими зажженными факелами, прикрепленными к неровным сводам – как отметил позабавленный Роберт, покрытым пурпурно-золотой мерцающей краской. Сыростью, против ожидания, отнюдь не пахло (в прямом и переносном смысле), наоборот, было приятно тепло, почти уютно… чему способствовал и сервированный на двоих небольшой стол, расположенный напротив входа в грот. Причем одно из кресел (с высокой резной спинкой и мягким сиденьем) было уже занято небезызвестной Роберту личностью.

–Добрый вечер, – поздоровался Роберт, ступая навстречу этой личности – высокому статному мужчине лет пятидесяти. Выглядел он внушительно: белобородый, длинноволосый, с сильным лицом, прочерчернным глубокими морщинами (которые его не портили, как ни странно) и крупным носом. Именно таким и должен быть традиционный маг из фэнтези-историй. Впечатление усиливал наряд импозантного господина: длинный серебристо-лиловый то ли халат, то ли плащ с объемным капюшоном и широким малиновым поясом.

“И отрадно, и грустно сознавать, что настолько хорошо знаешь человека… – печально подумал Роберт. – Который и не думает меняться. Никакого развития, а годы идут”.

Маг смерил его задумчивым взглядом.

–Ты выглядишь иначе… но это ты, я знаю! – сказал он с уверенностью.

Роберт пожал плечами, молча признавая его правоту.

–Как тебе? – осведомился Грегори глубоким сочный голосом, очень соответствующим его колдовскому образу.

Роберт уже успел составить свое мнение (собственно, хватило нескольких секунд), но сейчас снова огляделся – несколько нарочито, демонстративно. Сочувствующе поцокал языком.

–Красиво, да… но ты тут не при чем. Это все она. Природа. Ну или Бог, кому как нравится.

Грегори сделал шумный вдох, ноздри его крупного, красиво очерченного носа задрожали:

–Ну уж нет! Пещеру создал не я… но я сделал я такой, как сейчас!

–При помощи денег, а не магии, – мягко напомнил Роберт.

–Ну и что?! – мужчина нисколько не смутился. – Ты сам говорил, что деньги – тоже энергия!

–Самого низкого уровня.

–Это неважно!

–Но ведь ты просто купил участок земли и украсил грот, – ехидно заметил Роберт. – А ведешь себя так, словно совершил чудо.

Грегори насупил брови. Вот теперь Роберт попал в точку… и задел его за живое.

–Важен результат. И он хорош…

–Хорош, – не спорил Роберт.