Закованные в броню

Постоянные раздоры на границах, переходившие в открытые военные столкновения между польскими рыцарями и комтурами-правителями орденских земель, в начале XV века, как никогда, стали предметом пристального внимания глав королевства Польского и Ордена крестоносцев. Оба правителя, магистр Ордена и польский король, были обеспокоены тем, чтобы эти пограничные столкновения не спровоцировали открытой войны. Орден опасался, что в этом случае, воспользовавшись обстановкой, ему в спину ударит вероломный Витовт, а затем по очереди начнут предавать властители других соседних славянских государств, противившихся усилению немецкого влияния в своих землях, и в первую очередь – король Польши.

Война с Польшей, при всем могуществе Ордена, обещала быть для него изнурительной и долгой. Польский король, в свою очередь, также не хотел войны. Польша традиционно поддерживала христианизаторскую миссию Ордена в прибалтийских землях, где, по существу, располагались владения литовских и русских князей, оказавших неожиданно сильный и организованный отпор врагу.

Блокированный таким образом в своей экспансии, Тевтонский Орден, тем не менее, при всем желании своих самых разумных магистров не мог остановить маховика своей военной машины – он должен был продолжать воевать для того, чтобы жить, следовательно, ему необходимо было найти себе подходящего противника. Дипломаты Тевтонского Ордена работали на износ, пытаясь найти слабое звено в коалиции государей западнославянского мира и перессорить их между собой. Князья обеих Мазовий и Силезии, короли Польши, Венгрии и Чехии, восстанавливаемые друг против друга коварными орденскими послами, старавшимися использовать вековые противоречия и соседские свары между ними для привлечения их на свою сторону или хотя бы для обеспечения их нейтралитета накануне новой войны в Жемайтии, постепенно склонялись к тому, чтобы снова принести в жертву Ордена эту часть непокоренной литовской земли, раз уж никак не получалось отдать Литву, которую мечом, крестом и кровью ожесточенно защищал князь Витовт.

Часть I. Племянница Гневского комтура

Глава 1

Последнее путешествие панны Ставской

Приграничные земли Польши и

Тевтонского Ордена, декабрь 1401 г

Эвелина, дочь королевского воеводы пана Ставского, не помнила тот момент, когда на них напали. Она спокойно спала в крытом зимнем возке, который под охраной вооруженных людей ее отца, вез ее из имения ее тетки под Ольштыном, где она гостила, домой, в Познань.