404. Упс! Город не найден…

Заброшенные дома, многие без окон, с выбитыми дверьми, со следами от копоти верхних когда-то горевших этажей, дождевой грязи нижних этажей, налипающей из года в год. Чуть заметный звук шагов Валери и редко ползущие крысы от бордюра к канализационному люку заполняли давящую тишину этого забытого всеми места.

Приближающиеся неуверенные шаги донеслись из-за угла дома. Валери, недолго думая шмыгнула в первую открытую дверь и затихла, ожидая, когда шаги простучат мимо. Споткнувшись о лежавший на полу сломанный стул, Валери ненароком влетела в брошенную квартиру.

Окна были забиты деревянными балками и залеплены пакетами. Валери включила фонарик. Все стены в квартире были обклеены объявлениями о розыске пропавших людей. Их было сотни. Под каждым объявлением висел список последних появлений людей в разных местах. Валери не сразу заметила, как к объявлениям были прикреплены куски тонких нитей, соединяющих по несколько разыскиваемых человек.

– Что ты здесь забыла? – раздался срывающийся голос за спиной у Валери.

Она резко повернулась и увидела высокого небритого мужчину, чья одежда была напичкана самодельными ножами. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, правый глаз дергался, а узкогубая дрожащая улыбка вызывала отвращение. Валери застыла на месте, не в силах двинуться, да и бежать было некуда, незнакомец загородил проход.

– Извините, я случайно забрела сюда.

– Неужели? – усмехнулся мужчина.

– Да, можно я пойду, – медленно двигаясь к выходу, говорила Валери.

– Нет, милочка, никак не могу отпустить тебя.

– Почему? – вопрос был риторический, но, по крайней мере, так Валери пыталась отвлечь его разговорами, пока придумывала план побега.

– Неуверен в твоей искренности, может ты шпионка, – ответил мужчина.

Валери хохотнула, но тут же прикрыла рот. Ему это не понравилось.

– Что тут смешного?

Валери молчала.

– Говори, что тут смешного, – приказал он.

– За кем тут следить? Тут же пустой заброшенный район.

Хриплый надрывный смех мужчины разрезал комнату.

– А ты забавная, – не мог остановиться он в истерике смеха.

Но не прошло и минуты, как мужчина вдруг замолчал и топором упал на пол вперед лицом.