Четыре «В» для ведьмы, или Отбор наперекор

 – И где вы увидели ведьму?

Вот почему, спрашивается, из всех возможных глюков мне попался именно этот? Да я и трезвая имя этого устрашающего не произнесу. А с заплетающимся языком и подавно. Ещё и ведьмой обозвали…

Нет, это нормально, а?

Фыркнула, как кошка, и сложила руки на груди. Уперлась спиной в стену, чтоб от лишних переживаний не сползти на пол. И бутылку не выронила.

– Нет, это полный провал… – ужаснулся в свою очередь усатый олигарх… Тьфу ты, аглиарх. – Клянусь, если бы не метка невесты, испепелил.

Совсем запутал, демон окаянный! Взвесив в руке бутылку, грозно объявила:

– Или ты мне нормально все объясняешь, или я за себя не отвечаю!

Демон щёлкнул пальцами, и стоявшее у противоположной стены кресло двинуло в мою сторону. Не успела я пискнуть, как оно поймало меня в свои мягкие объятия так, что ни вздохнуть глубоко, ни рыпнуться. Ещё щелчок пальцев – и бутылка превратилась в записную книжку. Во второй руке неизвестно откуда появилось перо.

– Записывай, ведьмочка! – распорядился распорядитель. – Я не люблю повторять дважды.

– Я, Алисья из рода Лаерики, принимаю всемилостивейшее приглашение и добровольно соглашаюсь на участие в отборе невест, – начал диктовать аглиарх.

Рука моя, не слушаясь приказов мозга, стала выводить на листе аляповатые каракули. Так быстро, как никогда прежде – едва дым не поднялся от излишнего трения.

– Прекратить! – заорала я. А что поделать, раз иначе остановить эту сумасшедшую писанину не получалось? И вообще: что еще за Алисья? Имя мое Алиса и никак иначе.

Диавол кивнул и ехидненько усмехнулся:

– Так и запишем: от участия в отборе отказалась. Тем самым приняла на себя семь лет мучений и… допустим, косоглазие. Или ты предпочтешь хроническое несварение?

Нет, усатый гость, который много хуже татарина, вообще берегов не видел.

– Ничего я не предпочту, – пришлось поспешно возразить. – Это вы, ни разу не уважаемый, так намекаете на последствия отказа? Что же ваш господин иначе не может жениться? Или ни одна невеста добровольно не соглашалась на брак с Его Страхолюдием?

Глаза аглиарха расширились так, что едва не вылезли из орбит.

– Да как ты смеешь?! – заорал аглиарх, справившись с первым потрясением. – Господин Тиарон Имануил Мангулор Калбельдед Али величайший маг и повелитель! Объявив отбор, он тем самым отдал дань уважения традициям Линголонга.