Кодовое слово АД

– По объявлению «Требуются равнодушные молодые люди, с хорошим чувством юмора», – не моргнув глазом, быстро ответил стикмэн и улыбнулся.

– Он шутит?

– Кто их разберет, – пожал плечами Стэнли. – У стикмэнов, правда, одна из задач – веселить публику, выкрикивая всякие шутки и скороговорки.

– Хреново получается, – сказал Александр и бросил кости.

Он очень тщательно тряс игральные кости в зажатых ладонях, дул на руки, шептал какую-то тарабарщину, считая, что это все может принесети удачу.

Кости шумно бились об борт игрального стола, иногда даже крутились юлой на ребре, но все время падали, показывая проигрышные комбинации.

– Семь в аут! Партии конец! – торжественно прокричал стикмэн.

– Ну наконец-то, – устало выдавил Стэнли. – Небольшую передышку мы себе обеспечили.

Мужчины чувствовали себя изнеможенными. Игра забирала все силы. Но это был единственный способ хотя бы на время уменьшить ощущение мучительного отчаянья и физической боли.

– Тебя не раздражает это завывание, которое в местном казино называют музыкой? – начал разговор Александр, протягивая бокал виски.

– Что? Музыка? – рассеянно спросил Стэнли. – Я просто не обращаю на нее внимание.

Молодой игрок грустно посмотрел по сторонам и с тоской в голосе спросил:

– Старик, как ты думаешь, когда мы выберемся из этой богадельни?

– Не знаю, – вздохнул Фуджитейк.

Они сидели друг против друга, глотали противный напиток, и каждый думал о своем.

Человек устроен так, что даже после смерти его не оставляет надежда на лучшее.

Вот и Стэнли Фуджитейк хоть и отрицал этот факт, но где-то в глубине своей заблудшей души лелеял надежду покинуть стены Небесного казино. Он не представлял, что его может ждать дальше: может, полное очищение или новый виток ада.

Перебирая в памяти все свои прегрешения, Стэнли считал одним из самых тяжких проступков тот, когда оставил больную мать умирать, а сам поехал играть в казино в Лас-Вегас.

Это было в мае 1989 года. Ему исполнилось пятьдесят пять лет. Он уже был опытным игроком в кости, но так и не разбогател, как обещал пожилой сосед – Генри Саймак.

С того дня, как Стэнли согласился стать учеником профессионального игрока, прошло ровно сорок пять лет. За эти годы он овладел искусством игры, и бывали дни, когда казино выплачивало ему кругленькую сумму. Правда, пару десятков тысяч для казино – это мелочи, поэтому Фуджитейк не числился в профессиональных игроках, за которыми следят или вообще не пускают на порог игорного заведения.