Попаданка с огоньком, или Испытание для Тёмного

– Долго ещё? – пыхтя уточнила я у Гугла и вынула из волос пучок хвои.

Птиц, который всё это время деловито мелькал между деревьями, уводя меня всё дальше и дальше, кажется, вообще мой вопрос проигнорировал.

Но через десяток шагов тот отпал сам собой. Деревья словно бы расступились в стороны, почтительно открывая взору измученного путника просто-таки невероятного вида арморум. Таких широченных я ещё не видела. Кажется, в складках его коры мог спрятаться целый выводок белок. Его крона возвышалась над остальными так значительно, что было заметно даже снизу.

«Материнское древо», – с придыханием сообщил филин.

А то я сама не догадалась!

– И что мне теперь делать? Поклониться, поздороваться? Что? – Я в панике на него уставилась.

Казалось бы, просто дерево, пусть и гигантское, но от его вида у меня внутри что-то мелко трепетно задёргалось.

Пока мы филином препирались, вокруг стало совершенно неподвижно и тихо. И вдруг что-то прошелестело между рыжими стволами, а по лицу пробежало дыхание слабого ветра.

Я огляделась, явственно ощущая чьё-то присутствие. И тут прямо перед нами между корнями материнского древа опустилась огромная белая сова.

Нет, я видела сов в зоопарке… Все они были примерно такого же размера, как Гугл. А эта «ростом» только едва не дотягивала до меня. Как она вообще смогла пролететь в такой чаще и не переломать крылья?

– Э-э, – протянула я, совершенно теряясь от этого белоснежного желтоглазого великолепия.

Всё… сейчас дух сочтёт меня недоразвитой.

– Эллукалиота, – закончила за меня сова. – Можно просто Элла.

Я спохватилась и изобразила неуклюжий реверанс.

– Очень приятно, Элла, – пролепетала, косясь на Гугла, который тихонько присел рядом с прародительницей. – Я…

– Я знаю, как тебя зовут. И зачем ты пришла, тоже догадываюсь. – Сова повернула голову к филину. – Ну, что ты можешь мне сказать, Гуглемирион? Не зря сбежал с этой девушкой?

Сбежал? Да ладно, он же рассказывал мне…

– Я думала, это само древо подарило мне шишку, – вставила я.

– Это он тебе сказал? – Элла насмешливо ухнула. – Видимо, ему было просто стыдно признаться!

– Я подумал, в ней есть… что-то, – упрямо возразил тот, нахохлившись.

– Ох уж мне эта юношеская порывистость! – Сова даже крыльями слегка взмахнула. – Ладно. Вижу, у вас проблемы. Неуправляемая магия…

– Странные сны, – добавила я. – Я вижу одно из ваших деревьев. Но не могу понять, где оно находится.