В пламени дракона

– Зимы в Озерном крае сильно теплее? – спросила я.

– Да, но дело не только в этом. Зимой в Сантилое сухой воздух… Мне не хватало влаги, – призналась ниити. – Даже бассейны не сильно спасали.

– Скучаешь по дому? – Йоля обернулась и пошла спиной вперед.

– И да, и нет. Мне хочется дышать влагой и плавать в любимом озере, я скучаю по родным, но… Здесь у меня есть шанс построить будущее лучше, чем у родителей, и вырваться из замкнутого круга, а там шанса нет. И это перевешивает всё.

– Понимаю, – вздохнула Йоля.

– Зачем мне свобода, если я не могу помочь ни семье, ни даже себе самой?

Мы с Йолей переглянулись и поняли друг друга без слов. Птицы не задумываются о том, как будут жить без крыльев. Их беспокоит, где свить гнездо и чем кормить птенцов. Для Теи свобода сама по себе была настолько очевидной, что даже имея то, о чем мы только мечтали, она умудрялась желать совершенно другого.

– Не будем о грустном, – хлопнула в ладоши альва. – Сегодня такой замечательный день! Так давайте возьмем от него максимум!

И мы согласились. Обойдя по периметру озеро, зашли в небольшое кафе, где вкусно пообедали, рассказывая друг другу о самых смешных историях из жизни. Затем все же пошли в торговый центр и походили по бутикам в поисках платья для Йоли, заодно выбрав обновку и Тее. Взяли ещё кофе, уйму времени проторчали в книжном магазине и радостно прошлись по центру. Неудивительно, что, когда мы вернулись в Академию, ноги гудели даже у Йоли, самой выносливой из нас.

***

Этим вечером мне было нестерпимо грустно. Вздохнув, я положила на вещи снимок с последней прогулки и закрыла сумку. Неделя пролетела слишком быстро. Я обвела комнату взглядом, проверяя всё ли взяла. Тея сидела за книгой. Свет от лампы мягко ложился на ее волосы и плечо. Несмотря на сосредоточенный вид, она не читала, а словно чего-то ждала. Это было видно по неподвижному взгляду. Йоля только что вышла из ванной и теперь сидела на кровати и подпиливала ногти.

– Девочки… – позвала я, принимая решение.

– Ну, наконец-то! – воскликнула Йоля, а Тея отложила книгу.

– Уж думали, ты так и уедешь молча, – укоризненно посмотрела на меня ниити.

– Вы знаете, что я хочу сказать?

– Да только глухой уже не знает об отборе для принцессы Сантилоя, – хмыкнула Йоля, откладывая пилочку.

– Что собираешься делать? – спросила Тея, склонив голову набок.