Слуга государев

Неужели министр оказался прав, и суровые морозы прошлой зимой сказались на урожае?

– Джеджун, они погибли. Я надеялась …

– Ваше величество, иногда так случается, – капитан преклонил одно колено. – Помогите тем, кто выжил.

– Да! Организуйте лагерь для раненных, – оживилась я. – Пришлите лекарей и снабдите провизией.

Мои распоряжения поспешили исполнить. Слуги вскочили на лошадей и помчались вниз, разыскивать необходимое.

– Джеджун, отправь отряд проверить, почему ледник сошел с гор, – взглянув на вершину, приказала я.

 – Необходимо узнать причины бедствия.

– Ваше величество, предполагает заговор? – нахмурился капитан.

– Не исключаю, – ответила, внутренне собираясь к следующему шагу. – Во дворец!

– Слушаюсь, ваше величество!

У ворот ожидал отряд гвардии. На остриях высоких пик развевались султаны и ленты, доспехи сверкали на солнце, а взгляды замерли. Крепкие руки сжимали оружие, готовые в любой момент атаковать врага. Стану ли я когда-нибудь их целью?

– В допросную, – выйдя из кареты, отдала приказ.

– Ваше величество, вы бледны. Необходим отдых, – помогая спуститься по приставным ступеням, осмелился произнести капитан охраны.

– Позже. Сейчас необходимо довести дело до конца, и найти украденное продовольствие для армии, – мрачно сообщила ему.

Тюрьма, куда увели проворовавшегося министра, располагалась на территории дворца и занимала обширную площадь. Камеры для заключенных, пыточные, карцеры, комнаты допросов и небольшая площадь для тайных казней находились в одном месте.

После свежего воздуха в нос ударил смрадный запах горелой плоти и крови, едва переступила порог кованных ворот. Здание строили с высокими потолками, с расчетом, чтобы помещения успевали проветриваться, но не всегда получалось. Впитавшийся в стены запах страха и смерти ощущался кожей.

– Сюда, ваше величество. Министра Гулима уже допросили, – услужливо кланялся начальник тюрьмы. – Вот его показания.

Усевшись за высокий стол в кабинете, погрузилась в чтение фраз, стараясь рассмотреть в них истину, старательно скрываемую заключенным.

Министр Гулим не стал исключением и бессовестно перекладывал вину на других. По его словам выходило, что недоимки случались из-за непогоды, воровства низших чинов и коррупции министров. Он с особым тщанием перечислял, кому и сколько заплатил, аккуратно обходя имя моего мужа.

– Отправили вызов для допроса? – уточнила у начальника тюрьмы.

– Как раз собирался, ваше величество.