Селина. Камышовая кошка

– А если я не смогу выучить, толку не хватит? Что тогда? – спросил молодой и с виду неглупый мужик, жуя куриную лапку.

Он держал в руках сразу два ломтя хлеба, боясь, что не наестся.

– Будешь сараи чистить и коз пасти, – ответила я на вопрос.

– А другие не будут? – также спросил он.

– Где ты толмача у коз видел? – засмеялась я.

– Не может быть такого, – шёпотом ответил мужичок и оглянулся на медленно жующую Малину.

– Почему не может? Всё может. Ты думал когда–нибудь сидеть за одним столом с женой Конунга? Есть хлеб, мясо, пить пиво? Ты это раньше делал? А говоришь, что не может быть.

Привезёт Легонт рабов, скот, припасы. Это нужно сосчитать, сложить, записать. Мне одной, что ли, бегать? Будет мне, когда этим заниматься. Даже коз сосчитать некому, – сказала я с сожалением.

После обеда прошли с Малиной по всему селу. Нищета и убожество. Она прятала глаза и молча ходила следом. Ветхие сараюшки и соломенные крыши. Нет даже примитивного камина. Как они здесь зимой живут? Сквозь дощатые двери видно всё убранство хибары.

Большой топчан, по всей дальней стене посередине стоит стол из грубо обтёсанного дерева. Две лавки. Всё…

– Как делать тавро? – тихо спросила она, когда вошли на кухню.

– Просто. Кошачья лапа. Четыре подушечки вверху и одна побольше внизу, – нарисовала я рисунок на висевшем обломке зеркала. Оно было запотевшим, от варева, что девки мешали на кухне.

Я думала, она говорит о таврировании скота. Вечером из конюшни слышались возня и стоны.

– Что там происходит? Лара! – окликнула я проходившую мимо меня девушку.

– Ставят клеймо раба. Так положено. Мы теперь рабы Рода Камышового Кота. Хозяина не надо долго искать, сразу видно, чей раб бегает, – сказала она, морщась и перевязывая предплечье.

– Что, кто–то уже в побег собрался? – спросила я, улыбаясь.

– Нет. Нам некуда бежать. Да и кормят хорошо. – сказала девушка, опустив глаза.

– А что, это разве главное? – спросила я, теперь уже с интересом.

– Для нас, рабов, самое главное, больше у нас ничего нет, даже тени, – сказала она с горечью.

7 глава

Ночью мне не спалось. Легонта нет. Кто нас защитит от соседей? Они ведь тоже разные бывают. Кто за чем идёт. Мне как–то не хотелось с клеймом ходить и стариков ублажать. В голову лезли самые грубые и страшные картины насилия.

Утром я сказала всем собравшимся за столом, осмотрев каждого:

– Будем строить крепость. Легонт далеко и приедет не скоро.