Легенда о Золотом Лотосе

Было совершенно непонятно, каким образом люди смогли забраться на такую высоту, не имея крыльев, а уж тем более затащить туда материал для строительства жилья.

На одном из вертикальных переходов вдруг показались люди. Путешественники едва успели спрятаться за камнями. Они увидели, как несколько мужчин, одетых в одинаковые оранжевые короткие халаты и черные штаны, ловко перебрались по небольшим выступам и веревкам к едва приметной горной тропе и растаяли в темноте.

– Кто это? – не удержался от вопроса Олсандр.

– Это воины южного Чжангонга, – объяснил Ши. – Личная охрана императора. Только лучшие из лучших служат в этом отряде. Оранжевые рубашки их отличительный знак. Они получают их после того, как пройдут через серьезные испытания и пролитой кровью докажут преданность своему повелителю.

– Почему они сидят здесь, на горе, а не в крепости? – удивился Али.

– Потому что с этой высоты отлично просматривается море, дороги, весь полуостров в целом, – усмехнулся Детберт.

– Почему? Для чего нужно сонное зелье? – заинтересовался Синбэд.

– Говорят, что там живут омерзительнейшие из всех созданий, которых когда-либо видел человек, – объяснил моряк. – Эти существа очень опасны и выглядят как нечто среднее между рыбой и крокодилом. Местные их называют Нюй-Гуа. Это самая надежная охрана для Золотого Лотоса, что только можно было придумать! Парни в оранжевом нужны лишь для того, чтобы, в случае необходимости, перенести цветок в другое место.

– Какие крокодилы? О чем ты говоришь? – перепугался юноша. – Почему ты не рассказал нам об этом в Эламе?!

– А зачем? – Детберт окинул парня насмешливым взглядом. – Тебе не стоит переживать о Нюй-Гуа, малыш. Нам не придется лезть за Лотосом в крепость. Мы заберем волшебное растение, когда воины императора начнут спасать его от потопа. Они сами принесут его к берегу, прямо к нам в руки.

Просидев в горах до следующего утра, моряки смогли насчитать в странном горном поселении около двадцати мужчин.

– Отлично. На это я и рассчитывал, – пробормотал Детберт. Он поспешил спуститься с горы к лодкам, пока не рассвело окончательно.

Уже следующим вечером им вновь предстояло преодолеть новый нелегкий подъем. Нужно было забраться на другую гору и осмотреть крепость Бокин, о которой они были столько наслышаны.