Не остановишь силой дождь. Экзамен

– А что там за огни? – Тина ткнула пальцем в открывающийся внизу вид.

С высоты холма хорошо был виден оставленный городок – и часть, расположенная в низине, и часть, занимавшая противоположные склоны гор. Среди неяркого мерцания уличных фонарей, которые на таком расстоянии сливались в тусклые полосы света, подобно ручейкам бежавшим в темноте ночи, выделялись багровые вспышки живого пламени. Их было не так много – три или четыре. Они располагались в нижней части города и на взгляд Павла словно стрела указывали направление от центральной площади к дому Кридис, хотя и не достигали его.

– Это пожары. Что-то горит, – ответил он Тине.

Хорошо, что он не отложил поездку. Завтра могло быть поздно.

– Тина!

– Мама!

Девочка бросилась к вышедшим из-за деревьев фигурам. Пока мать и дочь обнимались, восклицали, убеждались, что с ними всё в порядке, Ян подошёл к Павлу и тоже посмотрел на Вирран.

– Неужели начались погромы? – горько спросил Ян Кридис. – Надеюсь, ребята успели подготовиться.

– Сигнал?

– Да. После письма Кэсси я переговорил с ребятами. Нас тут много отставников осело. Не верилось, конечно, что в нашем городке может случиться как в Сольхее. Но лучше перебдеть, чем недобдеть, как у нас в армии говорили. Договорились о сигнале на всякий случай, и как будем действовать, если что. Не думал только, что придётся сбегать.

– Не сбегать, а отступить, – поправил его Павел.

Ян оглянулся на шедших к нему жену и дочь.

– Отступить.

– Куда теперь? Ведите, – обратился к нему Павел. – Не стоит тянуть. Мороз усиливается, а вы, люди, не такие выносливые. Я могу нести Тину на спине. Так будет быстрее.

– Боюсь, что в нашей компании самой медленной буду я, – сказала Анна, – только меня нести не получится.

Её тяжёлое дыхание доказывало, что переход сюда дался женщине непросто.

– Ничего, дорогая, сейчас скорость не главное. Давай твой рюкзак, я понесу.

– Нет, лучше я, – возразил Павел. – Давайте ваши рюкзаки, дамы.

Тина тихонько хихикнула на то, что её причислили к дамам, и охотно передала свою котомку. Анна с заминкой последовала её примеру. Ян не стал проявлять глупую щепетильность и оспаривать решение Павла. У оборотня сил больше.

Ещё полчаса подъёма в гору, и они вышли к нужной им пещере. Вход в неё прикрывал огромный валун, на расстоянии почти сливавшийся с телом горы.