Бабочка-оборотень и Новый год

Возглавляла это первое собрание Подготовительного комитета (как его назвала маркиза Литта) принцесса Илиниель. Арика играла роль секретаря. Неожиданно для всех компания участников маленького заговора не ограничилась людьми. Граф Лаэрто привёл принца Анариона и Герендольфа Светлоликого. На возмущённый взгляд капитана Криди изобразил пантомиму «Ничего не мог поделать», а вслух произнёс:

– Так как мы гости в Эльфийском Лесу, принц Анарион будет представлять правящий дом наших хозяев. Он пообещал, что участие эльфов в нашем маленьком празднике ограничиться… будет ограниченным.

Окки привёл своего кузена Рутгера. Эльфы косились на гнома, но возмущаться не посмели. Остальные тоже возражать не стали. Капитан Криди порадовался, что хоть кто-то подпортит эльфам настроение. Граф Лаэрто счёл, что удалять гнома, оставив Анариона, будет недипломатично. Принцесса привыкла в последнее время видеть кузенов неразлучными и считала Рутгера Нандрадта таким постоянным приложением к Окки, а без Окки какая же подготовка!

Не успели все расположиться, как по кодовому слову открылась дверь и вошла смущённая Катарина вместе с герцогом Арисандо.

– Вы? Герцог? – раздалось на разные голоса.

– Герцог? Откуда? Отец не посылал вам приглашения! – воскликнул Анарион.

– Я с неофициальным визитом, – насмешливо улыбаясь, ответил Арисандо. – Хотел повидать невесту, своих друзей. Я ведь могу считать вас друзьями?

Илиниэль немного погрустнела, услышав про невесту, но спорить с герцогом и утверждать, что не считают его другом, никто не стал.

– А баронесса не придёт? – с некоторой опаской глядя на дверь, спросил Рутгер Нандрадт.

– Нет! – уверенно ответила принцесса. – Я попросила её сделать выписку из Свода правил эльфийского этикета, того, что нам может пригодиться. Так что до вечера Даша занята.

Эльфы понимающе усмехнулись, а Герендольф подтвердил:

– Хорошо придумано. Это ей на всё время нашей подготовки хватит.

– Не будем терять времени, – вернула всех к делу маркиза Литта.

Арика достала из папочки листок и протянула принцессе. Илиниель. Та, приняв деловой вид, стала зачитывать:

– Первое: на Новый год обязательно ставят ёлку и наряжают её.

– Что такое «Ёлка»?

– Это такое дерево, принц.

– Думал, что хорошо знаю деревья, но про такое не слышал, – удивился Герендольф.

– Оно вечно зелёное и колючее, пахнет хвоей, похоже на нашу рую.