В тени кукловода

 – Живым, абсолютно невредимым, ну, если не считать его уязвленную гордость. И очень злым. По крайней мере, ругался он знатно, пока я не заткнул ему рот при помощи магии.

Вашарий прикрыл глаза. С нескрываемым облегчением перевел дыхание. Затем опять посмотрел на Луциуса.

– Что же, вы выполнили свою часть сделки, – проговорил он. – Теперь дело за мной. Я обещаю, что внимательно выслушаю вас, не сделав ни малейшей попытки прервать. И клянусь, что пришел сюда совершенно один.

– Ну, последнее уже излишне.

 – Луциус самоуверенно ухмыльнулся. – Я следил за вами с того самого момента, как вы покинули учреждение. И «хвост», уж поверьте, заметил бы.

– Итак, о чем вы желаете со мной побеседовать? – миролюбиво осведомился Вашарий.

– Ну не здесь же! – Луциус с притворным возмущением обвел взглядом пустынную улицу. Покачал головой, с иронией добавив: – Право слово, долгие и обстоятельные беседы лучше проводить за столом, а не на открытом месте. К тому же имейте сострадание к моей спутнице.

Вашарий с чуть уловимым изумлением моргнул и глянул на меня, явно не понимая, о чем речь.

– Я думаю, что Доминика не откажется немного отдохнуть в какой-нибудь уютном ресторанчике, – с лживым сочувствием пояснил Луциус, хозяйским жестом положив руку мне на талию. – Ей сегодня нелегко пришлось. Одно ментальное сканирование, проведенное на голодный желудок, чего стоит.

Я кисло поморщилась. Вот ведь лицемер! Все мои сегодняшние неприятности произошли прежде всего из-за него!

– Да и я не отказался бы поужинать, – усмехнувшись, завершил Луциус.

 – Знаете ли, хлопотный сегодня денек выдался.

– Хорошо, – покорно согласился Вашарий. – И какое же заведение вы предлагаете? Боюсь, в столь поздний час все кафе уже закрыты.

– Есть тут неподалеку одна забегаловка, – нарочито равнодушно протянул Луциус, и я мгновенно насторожилась. – Стоит заметить, кормят там преотменно. И хозяева никогда не задают лишних вопросов.

Что скрывать очевидное, мне не понравилось предложение Луциуса.

Сдается, это ловушка. Западня для Вашария, из которой он не сумеет выбраться, если разговор пойдет не по тому пути. Никакой маг, пусть он даже трижды высшего уровня подчинения, не справится, если против него выступит множество врагов со сходным уровнем сил. А жизнь на Хексе научила меня тому, что среди наемных убийц магов подавляющее большинство.

Полагаю, подобные же сомнения посетили и Вашария. Однако ни один мускул не дрогнул на его лице.