Отбор. Вне конкурса

Кто императрица? Я императрица? Да как такое вообще могло получиться?

А император обернулся ко мне и смешно вытянул губы трубочкой, видимо, желая скрепить будущий союз поцелуем.

– Нет! – отчаянно взвизгнула я, осознав, что обязана любым способом остановить происходящее безумие. – Нет, только не это! Ни за что!

И проснулась от собственного крика.

Распахнула глаза, уставившись в обнимавшую меня полутьму. Где я? И почему так шея болит?

– Почему ты не хочешь перекусить? – удивленно спросил меня смутно знакомый голос.

Полночь?

– И вообще, зачем так орать? – укоризненно продолжил тот же голос. – Я от испуга чуть поднос не выронил.

В голове потихоньку прояснялось. Ох, сдается, я просто заснула в библиотеке, примостив голову на кипе учебников. Неудивительно, что мне всякие кошмары снились. Шея затекла – аж мочи нет.

И я со стоном принялась ее растирать.

– Прости, – буркнула, обращаясь к Ивару, который в замешательстве застыл на пороге.

Украдкой поежилась, вспомнив настолько отчетливое видение. Аж дрожь пробирает от такой перспективы.

– И что же тебя так напугало? – полюбопытствовал Ивар, подходя ближе.

Ловким движением отодвинул кипу книг в сторону и поставил передо мной тарелку с бутербродами и огромную дымящуюся чашку горячего шоколада.

Я гулко сглотнула голодную слюну. Ох, аж живот свело от вида этого пиршества! До сего момента я и не подозревала, что настолько голодна!

– Ну? – поторопил меня с ответом Ивар, должно быть, поняв, что я намерена проигнорировать его вопрос.

– Да я и не запомнила толком, – смущенно отозвалась я.

Я не имела ни малейшего желания посвящать Ивара в свой сон. Все-таки не стоит забывать, что Ивар работает на императора. Вряд ли ему будет приятно услышать, насколько меня страшит участь стать избранницей правителя Олеора.

– Шиаре снился чудесный сон, в котором ее объявляли победительницей отбора, – неожиданно с сарказмом зашептала тьма в библиотеке.

Я досадливо цокнула языком. Хареон! Ну кто его просил вмешиваться, спрашивается? И вообще, как он сумел заглянуть в мой сон?

– Тени, – пробормотал паук, который не торопился материализоваться. – Тени, лапушка моя, любят гулять в человеческих снах. Это дает им возможность хоть на миг, но почувствовать себя живее.

Я уныло вздохнула и торопливо запихнула в рот первый бутерброд.