Отбор. Вне конкурса

Как бы не нарваться на какой-нибудь мстительный дух.

Ивар вряд ли ожидал от меня подобного вопроса. Он споткнулся от неожиданности и бросил на меня удивленный взгляд, остановившись.

– Столько девушек в одном месте, – пояснила я, не желая признаваться в том, что на самом деле боюсь привидений. – И все мечтают об одном… Люди бывают способны на многое во имя достижения заветной цели.

– Насколько мне известно, пока никаких неприятных происшествий в истории конкурса не было, – медленно ответил Ивар, продолжая буравить меня пристальным немигающим взглядом.

Такое внимание начало меня раздражать. И почему так вылупился, спрашивается?

– И это хорошо. – Я мудро покивала головой. Подумала немного и зачем-то добавила: – Но все когда-нибудь случается в первый раз.

Честное слово, я понятия не имела, почему это слетело с моих уст! Точнее говоря, я осознала, что произнесла, лишь когда увидела, как медленно, но верно округляются глаза Ивара.

Я мысленно выругалась, досадуя на себя. Должно быть, это у нас семейное: сначала ляпнуть, а потом подумать.

– Это очень любопытное замечание, – протянул Ивар, по-прежнему оставаясь на месте. – Почему вы так сказали?

Я неопределенно пожала плечами. А мне-то откуда знать? Верно отец говорит: язык – самый главный враг человека.

– Тем не менее я думаю, что конкурс пройдет без неприятных происшествий, – добавил Ивар, повернулся и вновь отправился вперед. Обронил через плечо: – Как-никак сам император гарантирует девушкам безопасность.

Стоило ему только так сказать, как тишину коридора прорезал отчаянный, захлебывающийся от ужаса вопль.

Он прозвучал так резко, что я сама чуть не завизжала во весь голос. О небо, что это? Неужели мое предположение о призраках оказалось правдой и мы услышали стенания неупокоенной души?

– В-вы с-слышали? – запинаясь от испуга, спросила я у Ивара.

Точнее, у того места, где он только что стоял. Потому что мужчина рванул вперед, небрежно бросив мою сумку у стены.

А мне что делать? Наверное, правильнее всего было замереть на месте.

И я стремглав помчалась за мужчиной, и думать забыв о своей сумке. Демоны с ней! Все равно на мое тряпье вряд ли кто-нибудь в здравом уме и твердой памяти покусится.