Крылья для ведьмы

 – Почему бы тебе не ответить на простой, в сущности, вопрос?

– Вы с таким же успехом можете задать его самому Элдену, – излишне резко сказала я и встала. – И вообще, я не понимаю…

– Сядь.

Артен произнес это без малейшего нажима. Но мои колени привычно подогнулись, и я с размаха бухнулась обратно.

Как, ну как у него это получается? Обычное слово, а меня словно хлестнули наотмашь.

– В общем-то, ты можешь мне ничего не говорить, – продолжал тем временем Артен, коротким кивком поблагодарив меня за исполнение своего приказа.

– Видите? – с невольным удивлением вырвалось у меня.

– Твоя аура, – пояснил Артен. – Самого обычного цвета. Именно такая, какой и должна быть у девушки с очень посредственным магическим даром.

Я скрипнула зубами в немом гневе, уловив в тоне Артена снисходительные нотки. Когда же эта троица прекратит зубоскалить о моих способностях! Надоели, право слово! Как капризные избалованные мальчишки, которые придумали обидное прозвище и упорно применяют его по поводу и без оного.

– Не злись, Оливия, – с мягкой усмешкой попросил меня Артен, видимо, заметив, как я насупилась. – Разве я не прав?

– Если вы пригласили меня для того, чтобы в очередной раз посетовать на качество обучения в академии, то мне нечего сказать вам, – холодно процедила я. – Только позвольте напомнить, что именно вы возглавляете академию. И полагаю, будет справедливым все ваши претензии адресовать в первую очередь себе.

Выпалила на одном дыхании – и сама обмерла от собственной дерзости.

Ой, неужели я и впрямь все это высказала вслух? Причем не просто так, а прямо в лицо самому великому и ужасному ректору академии?

Вопреки моим ожиданиям, Артен не рассердился. Напротив, фыркнул от сдерживаемого с трудом смеха, затем откинулся на спинку кресла, разглядывая меня с нескрываемым любопытством.

– Туше, Оливия, не в бровь, а в глаз, – проговорил наконец он. – Приятно видеть, что маленькая серенькая мышка научилась показывать зубки.

Я промолчала, не зная, как реагировать на столь сомнительный комплимент.

– И еще приятнее, что ты сознаешь пробелы в своем образовании и, по всей видимости, решила заняться их устранением, – добавил Артен и кивком указал на книгу, которую я по-прежнему прижимала к себе. – Как говорится, учиться никогда не поздно. Тебе придется непросто, если ты выйдешь замуж за господина Аддерли.