Вход запрещен

Туман распался клочьями и в подвальном полумраке в свете фонариков блеснули лужи зеленоватой воды, из которых поднимались вверх смрадные завитки. Ребята двинулись дальше, осторожно обходя лужи, с каждым шагом становилось всё труднее дышать. Капли пота выступили на их лбах, а одежда прилипла к телу. Никите порой казалось, что сырые оштукатуренные стены словно дышали, надуваясь пузырями. Говорить никому не хотелось, чтобы лишний раз не глотнуть отравленных паров.

Вдруг Макар схватил Никиту за плечо и жестом показал под потолок, там на небольшом выступе в стене лежала, свернувшись, черная змейка, её глянцевая кожа отражала свет от фонарика.

Чуть дальше с деревянных балок свешивалось ещё несколько рептилий. Змеи не проявляли агрессии, но настороженно наблюдали за непрошенными гостями. В их глазах сверкали недобрые искорки.

– Они не укусят? – испуганно прошептал Макар. – Среди них есть гадюки? Вроде гадюка должна шипеть и надувать капюшон перед броском.

– Неее, так не гадюки делают, а кобры, – ответил Никита.

 – Но они у нас не водятся. А вот гадюки да, есть.

– Ребята, – прервала их Алиса, – лучше посмотрите, что там впереди!

Впереди и, правда, было что-то интересное. Туннель заканчивался тупиком и в самом конце из тумана выныривала статуя крупного полоза. Каменная змея вытянулась, готовая в любой момент атаковать. Из распахнутой пасти торчали длинные острые клыки. В неровном свете и колеблющемся тумане мерещилось, будто она живая и слегка покачивается.

Со всех сторон её окружали настоящие змеи. Одни свернулись клубками в многочисленных углублениях в стенах, другие ползали по длинным узким балкам.

– Готовы? – тихо спросил Никита.

Алиса и Макар кивнули.

– Ты первый, – буркнула Алиса.

Никита вытащил из кармана джинсов небольшой клочок бумаги. Стиснул его и протянул руку к каменному полозу. Осторожно, чтобы не потревожить живых рептилий, затолкал бумагу в глотку изваянию.

– Это мое желание, – немного охрипшим от волнения голосом произнес он.

 – Надеюсь, вы его исполните.

И Никита слегка поклонился, отходя на шаг. Тут же его место заняла Алиса. Она уже держала наготове сложенный вчетверо тетрадный листок.

– А это мое желание, – проговорила она, дрожащей рукой просовывая бумагу в раскрытую пасть. – Буду очень признательна, если сбудется.

Она тоже поклонилась.

– Давай, теперь ты, – подтолкнул друга Никита.

Макар вышел вперед.