Руководство по обольщению Темного Императора

Их задача была, поправ моду, прийти в полном облачении.

– Приподнимите юбки, хии, посмотрим, сколько участниц прошли его, – распорядился император.

Я не хотела светить своей земной обувью, но и проигнорировать приказ темного повелителя не имела возможности.

Император подошел к Брину, и они вместе опустили глаза на наши ноги.

– Вам нравится ходить босиком, хии? – задумчиво поинтересовался он у участниц, пальцами ног зарывшихся в высокий ворс ковра, покрывающий постамент. Опустив взгляды, девушки промолчали.

В обуви пришли всего трое. Понятное дело, я, Кейара в сапогах для верховой езды и Олма в жмущих туфлях. Ее подружки предпочли комфорт и светили пятками.

– Йаху! – в порыве некоего триумфа выкрикнула подруга. Любая другая на ее месте смутилась бы, но не она. Подруга продолжала радоваться победе. – Я знала, они никогда не подведут, – пританцовывала она на месте.

Глаза Олмы подозрительно блестели. Закусив губу, она рассматривала узор на ковре.

Выждав небольшую паузу, Антал, смягчив тон, поинтересовался:

– Никто не хочет объясниться?

Несколько участниц шумно вздохнули, и только Илунья смущенно пролепетала:

– Я думала, туфли таят в себе скрытое послание и нам уготовлено состязание, нужно прийти босиком.

– С посланием вы верно угадали. Но расшифровали неправильно, – темные брови императора хмуро сошлись над переносицей.

– Я подумала, были похожие испытания и… и…

Наступила неловкая тишина.

– И вы решили, что умнее организаторов и распознали скрытое значение, – закончил за нее Антал.

Наяда плотно сжала губы. Очевидно, участницы и организаторы провалились. По правилам участниц должны были исключить. У меня появился шанс вернуться домой!

Очевидно, что, когда победа невероятно близка, проще очаровать императора, чем найти камень. Теперь-то я уж точно Олме не уступлю. А Кейара сразу дала понять, что император ей не нужен. Она на отборе вместо сестры.

Наяда открыла рот с явным намерением вступиться за подопечных, но Антал опередил ее.

– Нынешний отбор будет отличаться от предыдущих. Я даю каждой из вас возможность на ошибку.

– Вы хотите сказать, никто не выбывает? – подозрительно прищурилась Наяда.

– Вы верно поняли. Однако не стоит забывать, нас ждет испытание кристаллом.

Глава 10

Щедрость императора явно была в новинку. Девушки, будучи на грани вылета, застыли в ступоре.