Руководство по обольщению Темного Императора

Отчего казалось, что под ногами кружился рой сверкающих сверчков. Стены украшали изящные фрески. Белоснежные цветы обвивали темные колонны.

От вида этой красоты у меня перехватило дыхание. Казалось, я сплю.

Веру в нереальность происходящего усиливали одетые с иголочки и идеально причесанные гости. Они словно провели не один день в сборах на бал. Что у мужчин, что у женщин волосы были уложены волосок к волоску, а сами выглядели подтянутыми, как будто по утрам занимались пробежкой. Даже у женщин почтенного возраста не наблюдалось дряблых плеч и отвисшей кожи.

Пары плавно кружились в центре зала, а остальные, разбившись на группы, были поглощены беседами.

– Хия Сиана Ользеск! – важно, во всеуслышание объявил мужчина в ливрее. Бакенбарды на его щеках придавали величавости.

Только он замолчал, музыка и разговоры тоже стихли.

Под прицелом множества пар глаз, расправив плечи, держа спину прямо, я вошла в зал. В наступившей тишине громкий стук каблуков прозвучал пулеметной очередью.

Взволнованная повышенным вниманием, ощущая спиной провожающие заинтересованные взгляды, я пошла к ослепительно наряженным участницам. У дальней стены, на возвышении в кресле с высокой спинкой, напоминающем трон, восседал император. Он смотрел на меня таким пытливым взором, словно собирался прямо на балу устроить допрос с пристрастием.

Похоже, кто-то совсем не умеет веселиться.

Легкий шорох, доносящийся от дальней стены, заставил меня насторожиться. Стелящейся дымкой ко мне потянулся сгусток тьмы.

В голове промелькнула мысль, а не привиделось ли мне черное воздушное нечто. Могущество императора одновременно пугало и впечатляло.

Подхватив юбку и сделав надлежащий реверанс, я выдавила из себя улыбку.

– Вы в туфлях? – приподнял брови темный владыка.

– В чем же еще. Не босиком же идти на бал, – его вопрос настолько меня удивил, что я мигом забыла о внутренних переживаниях.

На что император только усмехнулся.

– Хия Сиана, вы опаздываете. Снова, – бесцеремонно вмешалась Наяда. – Идите к нам. Вы достаточно нас задержали.

– Вас никто не задерживает, вы вольны уйти, когда пожелаете, – надменно с долей насмешки ответил император.

– Прошу прощения, ваше темное величество, за поспешные выводы, – довольно сухо, но учтиво извинилась Наяда.

Я не смогла не восхититься ее самообладанием.