Священный сосуд, или Настоящая баба та еще редкость

– Отец, – Каст встал, помог Нате, протянул руку Барго, – а давай ты мне все-таки сам скажешь, кто за вами ведет охоту.

– Как это, кто? – удивился старик. – Стражники Северной Башни!

– А вы туда идете…

– Да! А ее туда веду! – Барго никак не мог понять, что за странные вопросы задает охранитель. Каст решил дальше не копать. Смысла в действиях верителей не было вовсе. Да и ладно. Не его это дело. Но теперь точно понятно – нужно прийти к башне раньше, чем псы Полубога их найдут.

Потянуло едким дымом. Из-за густого тумана Каст не мог понять, откуда ждать огня.

– Щас мы будем делать то, что я очень хотел не делать.

– Что? – Барго испуганно сглотнул.

– Бежать!

Схватил Нату и Барго за руки, рванул по нестабильной почве, снова пытаясь вызвать на контакт хотя бы одного болотного духа. Дым становился плотнее и вскоре начал чувствоваться жар пламени. Но Каст, как ни крутил головой, так и не мог разглядеть огня.

Если в ближайшие пару минут не найдется способ выбраться из болота – они задохнутся.

Почва под ногами просела, Каст подхватил Нату на руки и прыгнул в трясину.

– Давай! – крикнул оторопевшему Барго. – Прыгай!

Старик осенил себя знамением, сделал неуверенный прыжок.

Каст схватил его за плащ, прижал к себе. И тут же под ногами задвигалось, заворочалось живое, сильное. Из жижи высунулась узкая голова болотного кита.

Каст похлопал его по широкой спине, затащил на нее верителей, сам еле уместился возле хвоста.

Кит протяжно взвыл, кивнул Касту, соглашаясь и, словно не замечая тягучую болотную жижу, поплыл легко и быстро.

– Просто расслабься, – ответил Каст на ошалелый взгляд Барго.

Вскоре завеса дыма начала рассеиваться, дышать стало легче, и болото сменилось относительно прозрачной водой. Свежий воздух, полный цветочных ароматов, прохладный, вкусный так и рвался в легкие. Угрюмая серость мрачной топи сменилась зеленью росянки, цветущими лилиями, гордыми стеблями топяной осоки.

Кит подплыл к берегу, Каст тут же прыгнул в воду, стащил Нату, поставил ее на сушу, помог Барго.

– Спасибо, Аго, – кит потянулся к нему мордой, ткнулся в грудь мокрым носом. Каст осторожно провел по его шее – прошлые раны заросли толстыми шрамами, на серой шкуре не видно гнойных воспалений. – Как же ты меня нашел, дружок? Спасибо!

Аго весело свистнул и ушел под воду, обдав Каста на прощание фонтаном воды и водорослей.