Хранительница серых скал

– Так она ведьма, мой принц, – снова ответил тот же парень. – Она недавно поселилась в соседней деревне, живет в домике у самого леса со старой бабкой. Здесь ее не ждали, мы хотели ее прогнать.

– С чего вы решили, что она ведьма? – Эрик заинтересованно прищурился, окидывая девчонку взглядом. – Она замечена в каких-то темных делах? Есть доказательства, свидетели?

Парень смутился, он посмотрел на стоящих рядом товарищей, но те равнодушно пожимали плечами, словно были совсем ни при делах и не смеялись сейчас все вместе над своей жертвой.

– Да, слухи ходят разные, – промямлил молодой человек.

– Какие? – Голос Эрика стал резким. – Она навредила кому-то? Вы знаете, какие обвинения ей можно предъявить? В чем конкретно она виновата?

Лицо девчонки как-то неуловимо изменилось. Она по-прежнему прямо смотрела на мужчин, но дикое выражение ушло из ее глаз, и они сияли мягким светом, рот расслабился, и нежные губы чуть приоткрылись. Весь ее облик стал мягче, нежнее, беззащитнее, а на щеках заиграл румянец.

– Да просто слухи, ваше высочество. – Парень уже рад был бы поскорее уйти, но оставить принца без ответа не мог. – Ничего особенного. Просто странные они с бабкой, живут почти в лесу, почти ни с кем не общаются, никто не знает, чем занимаются.

– Значит, вы позволили себе издеваться над девушкой просто так? И оскорблять ее, называя ведьмой, без веских доказательств?

Эрик окинул всех нарочито гневным взглядом.

– Я, как принц и ваш будущий король, должен быть справедлив к своим подданным и защищать всех, кто нуждается в моем покровительстве и королевской защите.

Он шагнул к ней, внимательно вглядываясь в ее лицо.

– Не бойся, милая, обещаю, тебя больше никто не обидит.

Эрик сказал это достаточно громко, чтобы всем окружающим стало ясно, что принц только что взял девушку под свое покровительство, а потом уже тише спросил:

– Как тебя зовут?

Она чуть подняла голову, и Эрик неожиданно замер, словно девушка удерживала его своими необычными золотистыми глазами.

– Кто ты? – Голос Эрика стал не громче шепота.

– Меня зовут Сандра, – произнесла девушка мягко и мелодично. Она улыбнулась, нисколько не смущаясь перед принцем и по-прежнему не отводя от него глаз.

– Сандра, – повторил Эрик и кивнул, будто это имя что-то объяснило ему.