Книга судеб. Цикл «Наследие Древних», том I

Сквозь паутину веток проглядывали белые купола шатров, в которых были накрыты столы.

Ив одним глотком осушила бокал и взяла новый. Его она решила сохранить подольше – как-никак здесь он был ее единственным спутником.

– Ив! – раздался знакомый голос.

Ив обернулась и увидела Ирис. Чародейка светилась как огонек. Шелковое алое платье в сочетании с рыжими волосами бросались в глаза издалека. Ив улыбнулась и заспешила навстречу подруге.

– Так и знала, что встретимся, – сказала Ирис. – Увидела тебя и решила снова прийти на помощь.

Ив засмеялась.

– Неужели так заметно, что я нуждаюсь в помощи?

– А ты как думаешь? Одинокая девушка с бокалом вина – верный сигнал о помощи. К тому же я помню свой первый прием во дворце, и как сама растерялась при виде разодетой толпы.

– Ни за что не поверю, что ты могла растеряться!

– Не то чтобы совсем растерялась, – лукаво призналась Ирис. – Но это не значит, что я тебя не понимаю. И к слову, ты великолепно выглядишь. Удивляюсь, как тебя до сих пор не окружила толпа из поклонников.

– Этого еще не хватало! – с неподдельным ужасом воскликнула Ив.

Рассмеявшись, Ирис взяла ее под руку и повела в глубь садов:

– Пойдем.

– Куда?

– Я тебя с кем-нибудь познакомлю. Главное развлечение на светских приемах – заводить знакомства и сплетничать. К тому же все самое любопытное происходит не при свете ламп, – Ирис кивком указала на сияющий парадный зал, – а под покровом темноты, – она обвела рукой меркнущий небосклон и загадочно улыбнулась.

Они свернули на узкую тропинку и зашагали к шатрам. На миг в голове Ив мелькнуло предупреждение брата об осторожности. «Отец был как-то связан с магами», – шепнул голосок, но Ив его прогнала. Компания чародейки казалась лучшей альтернативой одинокому скитанию по садам.

Среди гостей Ирис чувствовала себя легко и непринужденно – все знали ее, и она знала всех. Свободно ориентируясь в потоке лиц и имен, она представляла Ив то лордам, то магам. Они обменивались стандартными приветствиями, делились новостями и шли дальше.

– Это лорд Тилл. Он владеет огромными пастбищами в Равнинном крае и разводит лучших скакунов.

– А это леди Сабриса. Ее прапрадед основал Королевский банк в столице.

– Лорд Холанд – советник короля по финансам. А эта пышка рядом с ним… нет, не жена. Любовница.

– Тот смурной мужчина у стола с лебедями – член Совета магов.