Выскочки

– Неплохо, – согласился незнакомец, обходя Жнеца и направляясь к его рабочему месту. – Кому, как не тебе, знать все о ресурсах и их применении. Охотник слышит, где харум дышит.

Альдер покопался в разломанной строге, не обращая внимания на то, что его руки стали багровыми от крови, достал маленький блеклый кристалл и положил на стол перед собой.

– Дурацкая поговорка, – заметил Вир, обходя стол с другой стороны и опираясь о сердце строги.

–Да? – Мужчина очищал добытый кристалл ветошью, не глядя на Жнеца.

 – А раньше была в ходу. Я хотел сказать, что ты зарываешь свой талант в гору хлама. Плохой из меня психолог?

– Не уверен, – усмехнулся Вир.

Действительно, странный незнакомец с колючим взглядом смог заинтересовать собеседника и заставил себя слушать.

– Видишь этот кристалл? – Альдер показал Жнецу невзрачный камень.

Бывший охотник кивнул.

– Знаешь, что это?

– Звезда направления. Используется для навигации строги в пространстве.

Незнакомец подкинул камень на ладони.

– Строга не сойдет с магистрали пути до тех пор, пока этот ресурс будет исправен. Но стоит ему замутиться – и катастрофа неизбежна.

– Это метафора? – уже веселее улыбнулся Вир.

– Угу, – кивнул Альдер, поднимая камень на уровень глаз и проверяя его на просвет. – Что, снова не нравится?

– И что она значит?

– Что твоя Звезда направления сломалась, а я могу ее заменить, – мужчина оставил ресурс в покое и теперь, скривив губы, пытался отчистить ветошью уже свои пальцы.

Вир молча перекинул незнакомцу относительно чистую тряпку и дождался, пока тот вытрет руки.

– Я слушаю тебя.

Альдер расплылся в улыбке довольный, словно кот.

– Я хочу собрать охотничью команду. А ты будешь моим капитаном.

Вир ожидал чего угодно – от боев без правил до шпионажа – но правда оказалась куда как интереснее.

В Союзе на настоящий момент было зарегистрировано девяносто восемь гильдий, различных по численности, богатству и влиянию, и каждая из них, за исключением Промышленной и гильдии Развлечений, имела свою охотничью команду.

Другой вопрос, что охотились они на разные ресурсы. Если Великие гильдии брали в расчет лишь добычу Высших ценностей, то гильдии помельче и попроще не гнушались и Средними ресурсами. Квиты, полученные с продажи такой добычи, едва могли окупить потраченные на них норные переходы, но положение требовало участия в охотах, и многие гильдии залезали в долги, пытаясь не ударить в грязь лицом.