Колыбельная горы Хого

– Я сама не была, но два года назад туда ездили Седжу и мой муж, – продолжила она. – Хотели нанять самураев, чтобы те защищали деревню от набегов.

– И как? Вышло? – спросила Мико, хотя холодный приём несколько часов назад подсказывал ответ.

– Не-а. Никто не согласился за ту плату, что мы могли предложить. А предложить мы можем немного.

– А сами защитить деревню вы не можете? Раздобыть оружия…

Каору засмеялась.

– Сколько молодых ты тут видишь? – лукаво спросила она.

Мико честно пересчитала всех взглядом.

Действительно, все женщины были гораздо старше её и Каору, если не считать ещё одной девушки на другом краю онсэна. Остальные – или близко к сорока, или и вовсе древние старухи. Похожая история была и на мужской половине онсэна – Мико насчитала шестерых молодых мужчин.

– Вот то-то и оно. – Каору проследила за её взглядом. – Разбойники уводят девочек и – реже – мальчиков. Девочек понятно зачем. Мальчиков вроде как воспитывают как своих, но мы пока их ещё не видели. Меня, парочку девушек и детей удавалось пока прятать так, чтобы не нашли.

Посмотрим, что будет этой осенью.

Мико поджала губы и глубже погрузилась в онсэн. Она не знала, что сказать и можно ли вообще подобрать слова, от которых станет легче.

– Мне очень жаль, Каору, правда…

– Угу, – только и ответила та.

После онсэна все выпили ещё саке и начали разбредаться по домам. Мико и Райдэна положили спать в доме Седжи, на соломенных циновках, вблизи очага. Сам хозяин дома и его жена спали тут же, на соседней циновке – одной на двоих.

Мико долго смотрела на тлеющие угли, положив руки под голову, слушая размеренное дыхание спящих. С Райдэном за вечер они не перекинулись и парой слов. Она хотела осторожно спросить его, не случилось ли с ним чего-то странного, когда они были в онсэне, но, подумав, решила, что звучит это до умопомрачения глупо и в ответ она получит только смешки и пошлые шуточки, и передумала поднимать эту тему. В конце концов, это наверняка всего лишь её воображение, смешанное с усталостью, горячей водой и выпивкой.

Да и о таком спрашивать? Всё равно что с ходу признаться Райдэну в своих чувствах. Которых даже и нет! Нет ничего, кроме мимолётного наваждения.

Райдэн засопел в тот же миг, как лёг на выделенную ему циновку. Должно быть, он тоже устал, хотя и справлялся лучше Мико. Ну, или просто перебрал саке. Мужики щедро вливали в тэнгу выпивку, не давая перевести дух, словно поспорили, кто первым свалит его с ног.