Тропа, зовущая вперёд

Она хотела броситься ему на шею, как несколько часов назад бросилась на шею дяди Зигфрида, но отец выставил вперёд руки и закричал:

– Не смей перечить мне!

Урсула замерла на месте, поняв, что никогда не сможет обнять отца, не сможет преодолеть стену отчуждения, неизвестно когда возникшую между ними. Грохот двери и скрежет ключа в замке подтвердили самые страшные опасения девочки. Она смахнула слёзы, подошла к окну и, распахнув створки, тихо проговорила, глядя на зеленеющий лес:

– Прощайте, прощайте, прощайте…

– Алёра! Алёра! Алёра! – запел ветерок, растрепав её волосы.

 – Радуйся, Урсула. Они думают, что удаляют тебя от тайны, а на самом деле, приближают тебя к ней.

– Приближают? – не поверила девочка.

– Да, да, да, – застучали дятлы.

– Да-да-да, – запели птички.

– Да-а-а, – подтвердил ветерок.

Урсула улыбнулась и проговорила:

– Раз так, то я с удовольствием поеду к тетушке Хлорис. Кто знает, может быть, она – замечательнейшая женщина, и мы станем с ней лучшими друзьями, как и с дядюшкой Зигфридом.

Королева Аталанта

Вечером, когда в доме всё затихло, Урсула зажгла свечу, достала бархатную коробочку в виде сердечка и с замиранием сердца открыла её. Каменное ожерелье засверкало так, что стало больно глазам, хрустальные капельки росы задрожали, а в зеркальном треугольнике появилась радуга. Несколько минут девочка не могла оторвать взгляда от фантастической картины. Потом она аккуратно вынула ожерелье, надела его на шею и, глянув в зеркало, замерла.

Из серебряной темноты на неё смотрела девушка в пурпурном платье, украшенном камнями. Девушка улыбнулась Урсуле и поманила её за собой. Урсула почувствовала, как чьи-то невидимые руки легко подняли её и перенесли в длинный зеркальный коридор, в конце которого стоял высокий, крепкий мужчина с чёрной бородой.

– Дядя… Зигфрид? – не поверила Урсула.

– Зигфрид, – подтвердила Эхо.

– Благодарю тебя, милая Эхо, – проговорила девочка и побежала к дяде. Он поймал её в свои объятия и закружил, непрестанно повторяя: «КакясчастливУрсула!»

Кружение завершилось у ворот дворца, в зеркальных стенах которого отражались бездонный океан, голубое небо, яркое солнце, бледная луна, бескрайние степи, высокие горы.

– Королева Аталанта сама расскажет тебе о Зеркальном королевстве, – сказал дядя Зигфрид, подталкивая Урсулу вперёд.

В большом, просторном зале, украшенном золотом, жемчугом и драгоценными камнями, на высоком троне сидела королева.