В поисках Черного рыцаря

– Что значит если? Мы обязательно найдем его! А если уж мы сможем найти его, то заставить поехать с нами будет уже мелочью! – с уверенностью ответила она.

Он не минуту не сомневался в ее отваге, он сомневался только в себе. Сможет ли он уберечь принцессу от тех опасностей, которые могут угрожать им в пути.

В эту ночь, Пелин спал очень беспокойно, постоянно просыпался и поглядывал на безмятежно спящую Эльзу. «Интересно, эта безмятежность у нее от полной уверенности в себе или от непонимания всей опасности?» – подумал он.

Скорее – второе. И юноша заворочался, от неудобного лежания на земле все бока затекли.

Утром его разбудило пение принцессы. Ее голос был прекрасен, словно голос сирены. Но Пелина волновало, то, что в лесу они не были в безопасности, и громкое девичье пение могло навлечь на них беду.

После скудного завтрака они вскочили на лошадей и продолжили свой путь. Очень долгий путь, особенно, когда не знаешь, где он заканчивается.

***

Эльза продолжала петь и в дороге.

– Ты что такой хмурый? – спросила она, увидев выражение лица Пелина.

Сейчас она была рада, что Пелин вызвался быть ее попутчиком.

– Это не увеселительная прогулка, мы находимся далеко от королевства, и необходимо вести себя тихо! – пробурчал юноша.

– Ты просто трус и зануда! – принцесса показала ему язык.

Пелин обиделся. Ему с самого начала не нравилась эта затея. Но что поделаешь, когда твой самый дорогой человек на земле – несносная девчонка.

Где-то сверху раздался хруст веток, лошади испугано заржали.

Юноша поднял голову, пытаясь разглядеть среди крон деревьев источник опасности, но не успел, что-то тяжелое свалилось на него и стащило с лошади. Рядом вскрикнула Эльза.

– Прости, что не смог защитить тебя! – прошептал он и закрыл глаза.

***

Крепко связав руки и ноги, Пелина закинули на лошадь. Рядом, в таком же незавидном положении находилась и принцесса.

Лесные разбойники, а это были именно они, радовались своей добыче. Они разделили нехитрую провизию и были немного огорчены, не найдя никаких денег.

Один из них потрепал Эльзу за щеку – Красивая! Старый Жорат будет доволен!

Девушка попыталась укусить его за пальцы, за что получила крепкую оплеуху. Пелин сжал зубы от бессилия.

– Эй, Свэн! Будь поаккуратнее с ней! Если ты попортишь ей шкурку, Жорат попортит твою – захихикал другой разбойник.

Путь показался пленникам бесконечным. Пелину было обидно, что всего два жалких разбойника смогли пленить их.