Отель «Голубой ручей»

 – Скажите же нам, наконец! Произошла авария? Вашей подруге нужна помощь?

Старушка поставила бокал на стойку и посмотрела прямо в лицо Росса.

–Ей уже не поможешь, – тихо ответила она. – Эмили мертва…

–Несчастный случай! – ахнула миссис Бойер. – Они, наверное, разбились на машине. Надо вызвать полицию!

По залу прокатилась новая волна взволнованных ахов и охов.

–Зачем? – снова удивилась старушка. – Полиция в курсе. Эмили мертва уже три недели…

–Мертва?… Три недели?… – послышались встревоженные и озадаченные вопросы со всех сторон.

–Мэм, не морочьте нам голову, – сердито заметил Капитан. – О чем вы говорите? Отвечайте ясно – вашей подруге или кто она там, нужна помощь?

–Да, – твердо ответила та. – Ей нужна помощь.

–Какая помощь нужна трехнедельному покойнику? – изумленно вытаращил глаза Том Сабуни. Его жена испуганно посмотрела на мужа.

–Нужно найти убийцу! – торжественно выкрикнула старушка, взмахнув обеими руками.

Этот эмоциональный всплеск отнял у нее силы. Она безвольно обмякла на стуле, уронив голову на грудь.

В зале снова раздались недоуменные восклицания. Гости обменивались растерянными взглядами друг с другом.

–Постойте, я кажется знаю, о чем она говорит, – быстро сказал Сандерс, шагая вперед. – Эмили Кампински. Убийство богатой вдовы. Городок Ривер-хилл – это как раз внизу, в долине.

–Вы из Ривер-хилл, да? – обратился он к пожилой даме. – Ваша подруга – Эмили Кампински?

–Да! – встрепенулась та. Она бросилась к Бену и вцепилась обеими руками в рукав его свитера. – Вы поможете Эмили?

В ее глазах горела безумная надежда.

–Успокойтесь, мэм… Простите, как вас зовут? – Сандерс попытался отцепить старушечьи пальцы от своей одежды.

–Тереза. Тереза Крум.

Высвободить свитер оказалось не так просто, но в конце концов Бену это удалось. Он мягко усадил даму обратно на стул.

–Успокойтесь, Тереза. Миссис Крум. Полиция обязательно поможет и найдет убийцу Эмили. – успокаивающе произнес он, четко и внятно выговаривая слова. – Лучше объясните нам, как вы оказались здесь одна, ночью, в такой дождь?

–Я была дома… – старушка оглядела окружающих смятенным взором.