Первый. Детективная история

– Отлично! Парк действительно прекрасен в это время года… Меня зовут Дэниел, а Вас?

Джек понял, что просто молча посидеть рядом и насладиться наступившей осенью уже не получится, поэтому повернулся и произнёс:

– Очень приятно, Дэниел. Меня зовут Джек.

– Можно просто Дэн. Я вижу, Вы тоже любите осень? Я вот всегда её любил – как в жизни, так и в картинах. Вот, например, городская осень Ричарда Макнейла или уединение Томаса Кинкнейда…

Новый знакомый Джека всё рассказывал и рассказывал, что заняло достаточно времени, чтобы Джек всё-таки обратил на него внимание.

Хотя, если честно, Дэн не был ярким персонажем. Скорее, он был тем, на кого никогда не обратишь внимание в толпе: около 45 лет, хотя выглядит явно старше своего возраста, длинное серое пальто, такие же серые, усталые глаза, слегка стоптанные туфли – в общем, ничего примечательного.

– А Вы что скажете, Джек? – вдруг спросил он.

– Прошу прощения, Дэн, я немного задумался, – смущённо проговорил Джек. – Что Вы спросили?

– Да, ничего страшного.

Со мной часто так, – весело улыбнулся ему Дэниел. – Джек, Вы тут часто один прогуливаетесь?

– Почему же один – я здесь со своими детьми, – показал Джек в сторону, где играли дети.

– Да? А где же они?

Джек обернулся и понял, что новый знакомый прав – детей не было на месте. «Но как? Они же только что были здесь!» – пронеслось у него в голове.

– Да не переживай, Джек! Они явно где-то неподалёку! – ободряюще сказал Дэниел. – Давай-ка ты пойдёшь налево от вяза, а я пойду по направлению к тому озеру.

Через десять минут встретимся у этой скамейки, идёт?

– Да-да, конечно. Спасибо, огромное Дэниел! – уже не помня себя произнёс Джек и скорее побежал к вязу.

«Они не могли уйти далеко… Они явно спрятались где-то за деревом и смеются. Ждут, пока я их найду», – успокаивал себя Джек. «Стоп. А как же Дэн найдёт их, если он не знает как их зовут и как они выглядят?..». Джек обернулся, чтобы окликнуть своего помощника, но было слишком поздно – его серого пальто уже нигде не было видно.

Но тут обнадёживающе зазвонил телефон. Вот только Джек забыл свой мобильный дома, когда впопыхах собирал своих сорванцов.

– Привет, Джек, – произнёс изменённый голос. – Ты хочешь ещё раз увидеть своих детей?

Где-то в Тихом океане. Пятью годами ранее

– Бегом, бегом, бегом! – кричал изо всех сил Джек оставшимся трём бойцам своего отряда, пропуская их перед собой.