Записки злой ведьмы. Королева шипов

Крупная дрожь сотрясала тело, и все, что тот смог сделать – выставить руки в защитном жесте.

Тварь истошно завопила и свернула Маране шею. Отброшенная в сторону женщина упала на дощатый пол, словно мешок турнепса. В следующее мгновение порождение эфира бросилось на Алека. Парень только и успел, что чуть выше поднять руки, прикрывая лицо.

Из его ладоней полыхнул огонь. Уродливое существо моментально вспыхнуло и, испустив предсмертный крик, за секунду рассеялось пеплом.

Паренек тут же отмер, отворил дверь и бросился наутек.

Василь почувствовал, как давление на стол ослабло, и смог откинуть его.

Ошалевшие от случившегося посетители и хозяин тяжело поднимались на ноги.

* * *

Весь остаток ночи, все утро он гнал лошадь. Остывающее тело Мараны было перекинуто через круп и крепко привязано.

Когда он подъезжал к городским воротам Лады, был уже почти полдень. Там оказалось целое столпотворение, подобного которому Василь не видел, пожалуй, с прошлого года. Охрана вышла ему навстречу, и мужчине пришлось сунуть бумагу с подписью и печатью Князя под нос подозрительно поглядывающему на него солдату.

Взлохмаченный, покрытый дорожной пылью, в порвавшемся сюртуке – он явно не походил на одного из Лучших людей.

– Простите за подозрительность, Дор, – почтительно склонился стражник. – В городе демон, и Князь приказал досматривать каждого. Вы везете… тело?

– В каком смысле – в городе демон? – Василь проигнорировал обращенный к нему вопрос.

– В самом прямом, Дор! – возбужденно зашептал стражник, опасливо поглядывая на коллег.

 – Красноволосый, глаза горят – страшный, жуть. Я не видел, но мне рассказывали. Появился посередь площади из ниоткуда и давай требовать, чтобы Князь вышел и сразился с ним. А кто победит – тому, говорит, и править Осенним лесом.

– И кто победил?

Василю самому никогда не доводилось пересекаться с Демоном, хоть он о нем был и наслышан. Но в прошлом году Дор собственными глазами видел, что может сотворить порождение эфира с несколькими десятками взрослых мужчин.

Разве можно противостоять твари, обладающей такой мощью?

– Не было еще сражения. Помост колотят.

Василь кивнул стражнику и, забрав свои бумаги, наконец миновал ворота. Помост? Серьезно? Князь собрался отстаивать страну или устраивать представление для народа? Народ, впрочем, судя по толпе, пытающейся попасть в город, нисколько не сомневался в победе своего повелителя.

Когда Дор подъехал к Белому замку – на площади перед ним уже было не протолкнуться.