Русалочья обитель

– Сидим с тобой, как настоящие барышни, Танюша, – сказала мама и улыбнулась, – с днем рождения, доченька! Ты-то у меня и вправду настоящая барышня стала…

Для Тани этот скромный праздник был гораздо приятнее любого другого пафосного торжества с множеством гостей и подарков и с неискренними поздравлениями.

– Я так рада, доченька, что ты, наконец, приехала домой! – прошептала мама со слезами на глазах, и Таня снова крепко обняла ее.

– Я тоже рада, мам. Прости, что так долго заставила тебя ждать!

К вечеру разыгралась сильная гроза, по всей деревне отключилось электричество.

– Видимо, опять провода ветром оборвало. Сейчас уж только завтра электрики из райцентра приедут, – сказала мама, ставя на стол толстую восковую свечу, – ну ничего, мы привыкшие.

Таня смотрела в окно, на небе то и дело вспыхивали молнии, от грома, казалось, сотрясалась земля. Дождь лил, как из ведра.

Вдруг посреди всего этого безумия, Таня вдруг снова увидела высокую фигуру в черном. Человек, несмотря на ненастье, шел вперед, мимо их дома, по направлению к лесу.

Таня испуганным голосом спросила у матери:

– Мам, кто этот человек?

Мама взглянула в окно и сразу же отшатнулась от него, плотно задернув льняную занавеску. Пламя свечки на столе дрогнуло и погасло, пришлось в темноте искать спички и зажигать свечу заново.

– Не смотри, Танюша, не принято у нас так.

– А кто он такой? Я уже второй раз вижу его и пугаюсь – такой он мрачный и страшный.

– Он не страшный вовсе… Это местный отшельник, брат Ратибор, живет в лесу, называет себя нашим хранителем, сыном Перуна, языческого бога… – мама помолчала, потом добавила, – Да ты знаешь его, Танюша, учились вы с ним вместе.

Таня отошла от окна, села рядом с мамой на кровать. Пламя свечки дрожало, отбрасывая на стену замысловатые, танцующие тени.

– Неужели очкарика с первой парты угораздило так умом тронуться? – улыбнулась Таня, обняв маму за плечи.

– Нет, – улыбнулась мама, – очкарик тот, Гриша Тяпкин, сейчас богатый нефтяник.

– Сережа? Ты уверена? – Таня не могла скрыть своего изумления, – Как такое вообще возможно?

В своего светловолосого и симпатичного соседа по парте Таня была влюблена несколько лет подряд. В выпускном классе они даже начали дружить, но отношения их были глубоко целомудренными, романтические чувства вылились лишь в несколько застенчивых поцелуев.