Победителей не будет

 – Без меня ты – ничто!

Повисла ужасная, тревожная тишина. Эл вдруг представила, как генерал, не сдержавшись, протыкает наглого мага насквозь мечом. Она торопливо ринулась внутрь шатра, специально споткнувшись о полог.

– П-простите! – выдохнула она. Генерал стоял мрачнее тучи. Он был крепким властным мужчиной слегка за тридцать, что по меркам их страны значило самую зрелость. Эл воровато посмотрела на него, радуясь, что лицо скрыто маской. Она знала, что дома генерала Эрика Андера ждала жена и двое сыновей. Филипп и Герат.

Наследники его рода от леди Данеллы из Кластейна, его законной супруги.

Эл прикусила губу под маской и потупилась. Не было ни малейшего шанса, что он её узнает, и всё же она от греха подальше не смотрела ему в глаза. Но труды были напрасны – генерал пытался испепелить взглядом мага.

– Твои таланты явно пригодятся на восточном фронте. Я извещу об этом государя.

– Ох, оставь, Андер! – фыркнул маг и расхохотался, рубин у него под ухом сверкнул, вращаясь. – Никуда меня не отправят, и ты это знаешь.

Твоя армия на ладан дышит, и без меня один хороший бой её прикончит.

– Так было год назад. Сейчас шансы уровнялись.

– Не потому ли, что я сжег нордов без числа? – маг нагло пригубил вино.

– Потому что они не могут закрепиться в твердынях.

– Они не могут в них закрепиться из-за меня, разве нет?

Генерал хмуро промолчал. Эл знала, что ему нечего возразить. Норды не могли встать в хорошем крепком замке, потому что тогда они становились для их мага легкой мишенью.

По сконцентрированной людской массе ему ударить ничего не стоило. И тогда они стали выбирать открытую местность для сражений, но и тут маг нередко находил хороший момент для атаки, совсем как во вчерашнем бою.

– Мы выдвигаемся на рассвете, собери свои пожитки и будь готов.

– Я не поеду неизвестно куда.

– Поедешь, если не хочешь остаться один посреди поля в трех лигах от нордского авангарда, – хмыкнул генерал. – Или скажешь, что один сможешь перебить их всех? – Андер развернулся и вышел, гневно распахнув полог.

– Проклятая железная дева в штанах! – прошипел маг, в ярости стиснув кубок. – Язык себе откусит прежде, чем признает мои заслуги. Кай! Вина!

Кай, уже вернувшийся в шатер, поспешил к нему с кувшином.

Эл подумала, что пьет Великий Ифрит с утра и до ночи. Вчера в день боя он был трезвым, но сегодня темноволосая голова так и норовила склониться к плечу.

– А, ты… – заметил он Эл. – Кай, отдай ей… – он небрежно махнул рукой.