Рядом с тобой. Женщина с Эрта

И его девушка, черт бы ее побрал, спит с этим чертовым ублюдком, Эндором Флайтом.

Есть ему хотелось, и раз уж он в кои-то веки раз попал с утра в будний день на «Альбатрос», решил зайти в какую-нибудь кафешку на третьей палубе. Там были такие маленькие уютные кафешки, декорированные как уголки города, некоторые даже имели нечто вроде внутренних двориков с крошечными садиками. Они всегда вызывали ностальгическую грусть. Все равно, сколько бы планет ни было открыто и освоено, Эрт навсегда останется в сердце единственным настоящим домом.

Он сидел во внутреннем дворике кафе, на завтрак заказал кофе и круассаны и теперь наслаждался. Если прикрыть глаза, можно представить, что все это настоящее, даже певчая птичка, чирикающая о чем-то в клетке, тоже настоящая вольная птица.

Было во всем том, что он изучал, что-то неправильное. Что-то неправильное, и он это чувствовал, но только пока еще не мог сформулировать самому себе, чтобы понять. Уютная кафешка, возможность уединения – все помогло отрешиться от эмоций и заняться анализом.

Итак. Что мы имеем.

А имеем мы некоего преследователя под боком. В том, что Дарина Варг не ошиблась, когда заподозрила, что потоки частиц, формирующихся в непосредственной близости от космолета, могут быть опасны, он не сомневался. А также в том, что тот первый «Альбатрос» захватили с помощью этих самых частиц во время перехода.

Значит, что? Им готовят ту же участь, выжидают подходящий момент? И когда же этот момент настанет? И главное, чего они выжидают? И кто эти таинственные преследователи? И как они генерируют это чертово излучение, на чем?

Первая мысль, пришедшая ему в голову, была – «земляне».

Черт бы их побрал! Гадские пираты! С пиратами ему приходилось сталкиваться не раз, они не вызывали у капитана Данко особого беспокойства. Но то, что их могут в любой момент обездвижить, – вот это да, вызывало, да еще какое беспокойство!

Он знал: преобразователи, которые на мелких скоростных кораблях, типа тех машин военного флота, что составляют отряд сопровождения, отличаются строением от тех, что устанавливаются на таких гигантах, как «Альбатрос».

Да и размером они отличаются. На его «птичке» весь преобразователь размером с ящик со, а на «Альбатросе» – там они половину нижней палубы занимали.

Кофе был допит. Мальгрэн уже собирался уходить, когда во дворик вошла девушка и присела за соседний столик. И он решил на минутку задержаться. Девушка, скорее молодая женщина. Приятная, видно, что ухоженная и не вульгарная.