Снежана

– Зачем? – съёжилась Снежана.

– Он сам тебе скажет.

– Это как-то связано со вчерашними событиями? Моим предполагаемым браком?

– Думаю, да.

– Разве отец не сказал вам?..

– К чему все эти вопросы? Иди, и сама всё узнаешь.

– Я не уверена, что хочу замуж, мама, – жалобно взглянула Снежана. – Особенно за этого принца.

Джейма сложила руки на животе и тяжело вздохнула:

– Этого принца? Но другие к тебе пока что не сватались, так что вариантов нет.

– Мама!..

– Ступай. Отец ждёт.

Подойдя к дверям библиотеки, Снежана поняла, что отец не один. Она услышала, как мужчины за ней говорят на повышенных тонах. Стражники распахнули створки, и она увидела, что сбылись худшие её опасения – отец разговаривал с принцем Карсталлским. Последний сидел, удобно развалившись в кресле у камина. С места, на котором она стояла, хорошо виден его острый чёткий профиль и отливающие алым, в свете пламени, волосы.

– Доброе утро, Ваше Высочество, – отвесила Снежана жениху, положенный этикетом поклон.

Принц коротко кивнул в знак приветствия. Он буравил Снежану колючим, тяжёлым, насмешливым взглядом.

– У вашего отца для вас прекрасная новость, миледи, – голос его струился, как шёлк, что вряд ли предвещало что-то хорошее. – Наша с вами свадьба состоится сегодня вечером. Завтра утром мы отбудем в столицу.

– Как?.. – задохнулась Снежана.

Она рассчитывала на помолвку, а тут сразу – свадьба. Это было против всех правил.

– На драконе, – не поведя бровью, ответил принц. – Хотя, если вы предпочитаете неделями трястись в карете по размытой хлябями земле, я возражать не стану.

– Но – почему?! – в отчаянии Снежана едва ли не руки заламывала актрис. – К чему такая спешка?!

– Ваш отец счёл условия предложенной мной сделки недостаточными. Так же, как и вы, он сомневается в моей благонадёжности, поэтому предпочитает не откладывать дело в долгий ящик, а получить всё и сразу.

– Ваше высочество, у меня и в мыслях не было сомневаться в данном вами слове, – запротестовал отец Снежаны. – Но, как я уже сказал, я не вижу причины ждать неопределённое время, в течении которого может случиться всё, что угодно. Если впереди нас ждёт война, вас, как и меня, могут серьёзно ранить или даже убить. К тому же войны порой длятся годами. Девушка не вино, со временем лучше не становятся.