Ангелов недооценивают, не правда ли?

– Что, давно никто не приходил? – Костя равнодушно пожал плечами.

– Поверь, если я и отлучалась, то буквально на денёк или два. Если кто и пролез сюда, я бы узнала, а вот ты мог бы и проведать хоть раз. Ты всегда так поступаешь с друзьями? Оставляешь на ответственном посту и растворяешься, как привидение?

– Маша, не начинай… Лучше скажи, зачем ты задирала девчонку? Что это вообще было?

– Просто не хотела, чтобы ты пудрил ей мозги. Взгляни на меня, – старуха широко развела руками, – разве не достаточно ты натворил? Зачем ты снова раскопал это?

– Ты просто не в состоянии представить, что на кону, – Костин голос стал жёстким, даже беспощадным, и я рефлекторно спрятался за выступ стены, хотя прекрасно знал, что он должен чуять меня даже оттуда.

– Я достаточно знаю о страдании и разочаровании, – она ни на миг не отвела взгляд, – так что остынь, прошу тебя. Хватит.

– Да ты и понятия не имеешь! – Костя сжал кулаки, а потом резко развернулся и пролетел мимо меня, догоняя товарищей. Я не стал выяснять, как у бабуси с домовыми, и шустро припустил следом.

На парковке Костя яростно пнул колонну и сердито уставился на обвалившиеся куски штукатурки, а потом как ни в чём не бывало подошёл к машине, весело извинившись перед ждавшей его троицей, и сел на водительское место.

Притихшая Нина вытерпела лишь несколько минут, а потом прикоснулась к плечу сидевшего спереди отца и задорно спросила:

– Папа, а ты расскажешь нам, где вы познакомились с Костей? Почему ты никогда не показывал мне своего друга? Это из-за мамы, да?

Костя бросил один короткий и бесстрастный взгляд в зеркало заднего вида, а вот лицо хозяин смягчилось, словно он воскресил в памяти что-то очень тёплое и хорошее.

– Ты не поверишь, Нина! И мама здесь ни при чём. Костя спас меня. Помнишь, как я застрял в командировке, когда тебе было двенадцать?

– Мама тогда ужасно разозлилась и даже собрала твои вещи, выставив чемоданы в прихожую. Такого не забудешь, – хозяин выдал пару сдавленных смешков над одному ему понятной шуткой, и в тоне дочери зазвенела обида.

– Всё было не так. На самом деле Костя нашёл меня в тайге совершенно беспомощным. Я чудом выжил.

– Мама не поверила, что ты ничего не помнишь о том, где был два месяца.

– Тебе не показалось странным, что никто и не пытался меня искать?

– Мама говорила, что была записка.

– Да.