Рыцарь в доспехах

Тут, к большой неожиданности рыцаря, принцесса радостно воскликнула:

– Я знаю, где взять лошадей. Милях в двух западнее отсюда, в деревне, живет кузнец, у него подковывают всех королевских лошадей. При кузнице есть конюшня, там обычно бывает по две-три лошади.

– Вы знаете дорогу?

– Конечно, я много раз там бывала.

– Тогда сейчас мы отправимся туда. Если деревня находится западнее, то у нас есть шанс остаться незамеченными, но все равно нужно идти очень осторожно, эта деревня относится к землям замка, и, вполне возможно, что мы можем встретить там рыцарей, разыскивающих вас.

Они пошли по направлению к королевской кузнице, стараясь двигаться как можно осторожнее, но, не теряя ни минуты драгоценного времени, так как в любую минуту принцессу могли начать искать, и тогда рыцари соседнего короля будут по всей округе.

Вскоре они подошли к окраине деревни.

– Может быть, будет лучше, если вы останетесь здесь, спрячетесь где-нибудь неподалеку, а я схожу в деревню, – предложил рыцарь.

– Не думаю, – ответила принцесса,– Кузнец вас не знает, он будет недоверчив и может вообще не дать лошадей, опасаясь, что вы из тех рыцарей и делаете все это, чтобы навредить моему отцу.

– Тогда нам придется идти вместе, – рыцарь снял с себя плащ и протянул Изабелле:

– Вот, пожалуйста, накиньте, в нем вас не сразу узнают.

Принцесса надела плащ.

Кузнец оказался на месте, работа была в самом разгаре, ему помогал старший сын, юноша лет четырнадцати. Когда Таинственный рыцарь и Изабелла вошли, они прервали свою работу.

– Ваше высочество? Вы здесь?! А мы слышали, что в замке осада.

– Да, это правда. Мне удалось выбраться, и я пришла к вам за помощью. Меня ждет дальняя дорога, и этот рыцарь будет меня сопровождать. Нам нужны лошади, из тех, что стоят в конюшне, они готовы?

– Да-да, конечно, готовы, сейчас я их оседлаю и приведу. А где же ваши вещи, еда в дорогу?

– У нас ничего нет, мы не успели собрать.

– Может быть, вы зайдете ко мне в дом, пообедаете с нами.

– Нет-нет, благодарю, мы очень спешим, – ответила принцесса.

– Что ж, тогда я пошлю своего сына за женой, она что-нибудь придумает, – он кивнул юноше, и тот тут же умчался.

Сам он тем временем пошел на конюшню готовить лошадей. Дом кузнеца находился рядом с кузницей, поэтому его жена пришла быстро, сын рассказал ей, в чем дело, и она принесла с собой узел с едой и питьем и еще теплый плащ для принцессы.