Если с вами заговорит кот…

 – Хозяйка вернула записку, держа ее двумя пальцами, как что-то мерзкое. – Строчка из песни.

– Что в ней говорится?

– «… и наш герой найдет ту дверь, что охраняет мудрый зверь». – Ответ полностью совпадал с тем, что ему накануне сказал Пыжик. – Петь он умеет, а вот стихи всегда были корявые.

Старуха направилась к маленькому котелку, в котором варилась дурно пахнущая похлебка. Рука ухватилась за ковшик, опустила его в варево и немного зачерпнула.

– Слишком много трав. – Цветочек провела языком по верхней губе.

Тонкие пальцы обхватили колбу с голубоватой жидкостью. Нос втянул в себя аромат и выдохнул, выпуская спиралевидный дым. Хозяйка выплеснула содержимое в миску, а затем залила ее до краев варевом из котелка. – Тебе надо поесть.

Илью усадили за стол, вручили деревянную ложку и сверлили взглядом, пока он, смущаясь, не отвернулся.

– Съешь все до последней капли, – сказала старуха. – И я отвечу на твои вопросы.

– Это не отравлено?

– Конечно, нет. Это суп. А ты со вчерашнего вечера ничего не ел.

Думая, что аура хозяйки приобретет болотный цвет, а в нос ударит аромат мускуса, студент никак не ожидал обратного.

С привкусом кислых ягод и легким намеком на мясной бульон, суп оказался приятный на вкус. Отталкивал внешний вид. Осушив тарелку до дна, студент откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Цветочек суетилась, вытаскивая из холщовой сумки новые баночки, коробочки и сушеные травы.

– Эй, блохастик. – Старушка вытолкнула кота из-под стола.

 – Гостинец будешь?

– С чего вдруг такое гостеприимство? – Уголек потянулся, вытягивая шею, и шевеля усами. Уловив знакомый аромат, он добавил: – Доставай, буду.

– Мне нет смысла с вами воевать. – Из сумки показалась выпотрошенная рыба, завернутая в бумагу. – Держи. – С влажным звуком тушка упала на пол.

Кошачья интуиция недоверчиво крутилась в маленьком тельце, пока зубы впивались и разрывали чешую. Уголек, оставив от угощения голову и хвост, упал на спину и зевнул. Круглые глаза пару раз моргнули, а потом веки плавно опустились.

Из груди вырвался вздох. Мурчание, сопровождающее эти действия, как старый мотор, издало барахлящие звуки и заглохло.

Илья не успел удивиться столько оперативному погружению в сон, как Цветочек схватила его за руку и, крепко сжимая кисть, прошипела:

– Уходи, сейчас же. Открой портал и возвращайся в свой мир. Уезжай, исчезни, смени внешность и имя. Сделай все возможное, чтобы они тебя больше не нашли.