Если с вами заговорит кот…

Шаг, второй, третий… Ноги, в меру своих сил бежали, пытаясь скрыться от хвостатых преследователей. Десяток котов мчался по тротуару, подрезая и обгоняя случайных прохожих. Удивленный шепот прошелся среди зрителей, а кто-то даже достал телефон, чтобы увековечить дивное зрелище.

Коты сплошным ковром преследовали, а Илья мчался, будто от этого зависела его жизнь.

Тупик. Загнанный в угол, парень повернулся спиной, упираясь ладонями в кирпичную стену. Кожа чувствовала что-то похожее на песок и нечто липкое, как глина.

Коты усаживались на пыльной дороге, как зрители, ожидающие, когда на большом экране начнется фильм. Свободные места занимали рыжие, черные, пятнистые, серые и белые зверьки. Округлив глаза, они уставились на человека, ожидая, пока кто-нибудь из них заговорит первым. Илья на немую провокацию не поддался. Вперед вышел черный кот – упитанный, как и большинство домашних, и с надкусанным ухом.

– Меня зовут Уголек, – сказал он. – И у нас к тебе есть просьба.

Илья продолжал делать вид, что не понимает кошачью речь.

– Видишь, у меня тут есть белая клякса? – Уголек упал на спину и вытянувшись, продемонстрировал крохотное пятнышко на ребрах. – Моя кличка несправедлива. Считаю, что я достоин более благородного имени.

Парень оторвал от стены кусочек сколотого кирпича и перебирал его в пальцах.

– Да что ж ты так? – Пыжик вышел вперед. – Не хочешь помочь братьям меньшим?

Вопрос остался без ответа.

– Ладно. – Рыжий кот дернул хвостом.

Илья отлип от стены и сделал первый смелый шаг.

– Так в этом дело? И все?

– Ха! Попался!

Если бы Пыжик мог, он бы похлопал сам себе, но ему оставалось просто барабанить лапами по дороге, поднимая пыль в воздух.

– Сам собой горжусь, – объявил кот.

Уголек вышел вперед.

– Парень, я серьезно, нам нужна помощь. Это не шутка.

– Что мне нужно сделать? – Илья понимал, что они от него не отстанут.

– Для начала. – Черный кот выдержал театральную паузу. – Спрыгнуть с крыши.

– Эй, как там тебя? – Кот запрыгнул на колени. Илья издал вздох и, почувствовав тяжесть кошачьей тушки, вырвался из дебрей воспоминаний. – Дохлый ты какой-то. В первый раз, когда я тебя увидел, то ты был жирным.

– Полным. – Илья запустил пальцы в черную шерсть.

– Жирным. – Уголек подставил морду, чтобы его гладили. – Сейчас тощий, как крыса.