За сокровищами

Не то, чтобы люди недолюбливали полулюдей, а те людей, но все же отношениями между двумя видами, хотя и спокойно живущими в пределах одного поселения, были прохладными. Полулюди превосходили по многим характеристикам обычного человека, были скрытны, а потому представляли опасность. И, хотя полулюди часто защищали человеческие поселения от набегов нелюдей, все же доверять им не спешили. Оно и понятно, если в руках твоих нож, но ты не знаешь, как с ним обращаться, в какой-то момент этот нож может оказаться в твоем собственном ухе.

Вполне можно было понять волнение и рассерженность отца Фирса на появление в его доме получеловека среди ночи.

– Объясните, что в такой час вы делаете у меня дома? – требовал отец.

– Я, кажется, устроил бардак в вашей спальне, – медленно произнес Стремптус, делая удивительно вычурный поклон. – Скажите, могу ли я вам чем-то отплатить за непрошенный визит?

И он выложил рядом на маленький столик шитый кошель с… Внутри оказалось золото. Здесь, в тихом городишке, о золоте, о чудесных каменьях хорошо знали, но только по картинкам, которые разглядывали на досуге, и по россказням, которые передавали из уст в уста беззубые старухи, вещавшие о чарах и могуществе удивительного металла.

Так близко, прямо в собственной гостиной, золото никому из жителей встречать не доводилось. До сих пор.

Мама Фирса, схватившая шитый кошель, заглянувшая внутрь его и вытянувшая на раскрытой ладошке пять сияющих желтых комочков, застыла, словно ее в то же мгновение разбил паралич.

Без сомнения, это было золото. Конечно, оно… Во всяком случае, что-то очень похожее на то, что в книгах называли этим именем.

Все семейство словно онемело.

Чайник в камине зашипел, бурля и хлопая крышечкой, но никто не обратил на него внимания. Казалось, сгори сейчас весь этот дом, никто бы и с места не сдвинулся.

– Этого будет достаточно за доставленное неудобство? – прервал тишину Стремптус.

Матушка Фирса пожала плечами.

Откуда бедная женщина могла знать, достаточно ли этого, и что ей делать с красивыми блестящими комочками.

Как они работают? Она слышала рассказы, что золото и камни исполняют любые желания, но как надо действовать? Хватит ли этих камней, чтобы… Словом, если бы Стремптус возместил им беспокойство мешками с мукой, было бы легче и спокойнее.

– Это, позволю себе заметить, золото, – снова начал разговор Стремптус.

То, что было замотано в одеяло забилось и попыталось вырваться наружу.