Полуночный бал

А дядя, между тем, продолжал:

– Королевский сезон длится месяц и завершается Полуночным балом, когда все избранницы распределяются между претендентами. Видимо, потому мы и должны успеть все сделать до этого. Ведь принц Эрдан в этом году намерен жениться, и если он успеет заполучить избранницу, то увеличит свою и без того несравнимую магию в разы. Вот тогда его свергнуть уж точно не будет ни единого шанса.

– А сейчас шансы есть? – я с сомнением смотрела на лорда Веллера.

– Есть, иначе бы никто это и не поручил.

Но, признаюсь, – понуро вздохнул, – я и сам не знаю, с чего даже начать.

Я перевела взгляд на знак на свой руке. Пусть эта «печать смерти» уже почти исчезла, но я успела посчитать точки.

Тридцать пять.

У меня всего тридцать пять дней, чтобы совершить немыслимое…

Ну и заодно желательно попутно не рехнуться от всего этого.

Глава вторая

Эрдан

Главный храм Ирата располагался на южной окраине столицы. Величественное строение было окутано ореолом света, и яркий луч бил с центра крыши прямо в небо, даже ночью.

Но при этом в самом храме всегда царили полумрак и прохлада. Служители это объясняли просто: якобы только в сумраке каждый способен отыскать в себе внутренний свет.

– Ваше Высочество, – верховный жрец Кассас встречал прямо у входа в храм, поклонился в знак почтения, – рады приветствовать вас под сводами священного храма. Но я ведь правильно понимаю, вы здесь не просто так.

Чем могу служить?

Так и чудились между фраз робкие укор и порицание. Мол, ваши родители по несколько раз в неделю тут бывают, а вы, если и появляетесь, то только тогда, когда это по правилам положено на крайне важных церемониях.

– Все верно, Кассас, я здесь не случайно. Мне нужно кое-что выяснить.

– Волею милосердного Ирата, – жрец снова поклонился, – я всегда готов вам услужить.

В самом храме оказалось намного прохладней. Пусть начало лета расщедрилось на прекрасную теплую погоду, но здесь, насколько Эрдан помнил, в любое время года было одинаково.

Будто бы главное святилище Ирата огородилось толстыми стенами от внешнего мира и жило исключительно по своим законам.

И в этот полуденный час здесь хватало и жрецов, и прихожан. Последние, правда, были сплошь из зажиточного сословия. Несмотря на в теории равенство перед Иртатом для всех, на практике бедняки тут не появлялись, предпочитали храмы поменьше.