Невеста по контракту

И продолжала благоухать характерным приворотным зельем…

– А что тут такого? – отвернувшись от меня, она кокетливо улыбнулась своему отражению в зеркале в холле. – Между прочим, духи на основе приворотного зелья не запрещены. Да, они очень дорогие, но, в конце концов, папенька же сказал, что нам хватит средств на это лето. И вообще, я же ничего такого не замыслила, мне просто нравится этот аромат.

– Ну да, конечно, и то, что в одной ложе с нами будет Дейрон, тут совершенно не причем, – силы небесные, где мне взять столько терпения…

– Ты мне просто завидуешь, – фыркнула Мэделин.

 – Уж я-то точно буду сидеть сегодня рядом с ним.

– Да хоть на колени к нему садись, главное подальше от нас, – Фредерик так и остановился вверху лестницы. – Тебя во что, прости, макнули? Пахнет ужасно даже на расстоянии!

Она на миг недовольно поджала губы.

– Вы чувствуете запах только потому, что мы с вами кровные родственники! А для посторонних он вообще неощутим!

– Правда? – Фред перевел взгляд на меня и тут же после моего кивка добавил: – То есть только нам с Эли предстоит сегодня добровольно броситься с ложи вниз от удушья, а у остальных все же есть шансы выжить?

– Да что я тут перед вами распинаюсь! – Мэделин так топнула ногой, что серебряная пряжка на ее туфельке жалобно звякнула.

И не дожидаясь нас, сестра поспешила на выход.

Едва она исчезла за любезно открытыми дворецким дверьми, я перевела взгляд на спускающегося по лестнице Фредерика:

– А отец?

– Сказал, что не пойдет, – хмуро ответил он вполголоса, подойдя ко мне.

 – Я, конечно, надеюсь, что он не пойдет вообще никуда. Но, боюсь, он намерен сразу же направиться в игорный дом, чтобы там попытаться отыграться. Ты же его знаешь… Такими темпами нам и на это лето средств не хватит. Так что лучше уж как-то ускориться с выгодной женитьбой.

Я устало потерла глаза.

– Почему нельзя просто жить по средствам? Живут же как-то другие люди…

– Потому, наивная ты моя, что папенькины долги – это приговор для всех нас.

Ну все, Эли, пойдем, а то еще опоздаем на представление. Там как раз сегодня будет драма. И, боюсь, не только на сцене, учитывая боевой настрой Мэделин…

– Драма? – эх, а я так надеялась отвлечься на спектакль. – Надеюсь, хоть интересная?

– Ну если считать интересным трагедию мятежа магов, то да, очень даже. Честно говоря, меня уже выводит из себя, как уже чуть ли не каждом углу так и иначе пропагандируют, что маги – злодейское зло.