Прибыльный отбор. Женихи оптом дешевле!

Ладор моментально насторожился.

– Что вы имеете в виду, Клементина?

– Гардероб, косметика, драгоценности, – начала загибать я пальцы. – Вы же не думаете, что я могу предстать перед своим будущим мужем и… остальными женихами в таком виде.

– Я рад, что вы так спокойно воспринимаете предстоящее замужество, – с толикой сомнения в голосе произнес Норис Ладор.

– Вы же сказали, что этот Кайдер хорош собой, – отзеркалила я собеседнику его сомнения.

– Кайлер, – поправил меня Ладор, – Вашего жениха зовут Кайлер Кордэлл.

Я многозначительно приподняла брови в ожидании продолжения.

– Характер у вашего будущего супруга довольно вспыльчивый. Однако я уверен: вы без проблем найдете общий язык и проникнитесь взаимной симпатией, так что не стоит беспокоиться.

Когда люди пытаются уверить вас в отсутствии повода для беспокойства, это почти всегда означает диаметрально противоположное. Увы, продолжить разговор не получилось. Экипаж оказался перед распахнутыми воротами, и мы въехали на территорию дворца.

Не знаю, что я ожидала увидеть и почувствовать, но сентиментальный восторг меня не посетил.

– Что-то не так, принцесса? Разве вы не рады вернуться домой? – спросил зорко наблюдавший за мной Норис Ладор.

– В детстве мне казалось, что он больше и… белее, – призналась я, осматривая дворец.

Он изменился. Не лишился былого величия, но…

Стены посерели и кое-где стыдливо прикрылись плющом. Окна третьего этажа оказались наглухо заколочены. Я все еще пыталась рассмотреть, какими скульптурами пополнилась открытая галерея, когда председатель парламента, первым выбравшись из экипажа, галантно подал мне руку.

Лестница, ведущая к парадному входу, показалась бесконечной. Сама не заметила, как поддалась волнению, увидев устремившихся в нашу сторону мужчин и женщин. Их было шестеро. Они замерли в одинаково почтительных позах, расположившись полукругом возле высокой резной двери.

– Ваше высочество, это ваш личный штат прислуги и охраны, – деловым тоном произнес Ладор.

Он по очереди представил мне собравшихся, а я постаралась внимательно присмотреться к каждому. Не зря говорят, что первое впечатление самое важное. Сейчас эти люди видят меня впервые и могут не сдержать эмоций, которые чуть позже начнут скрывать под дежурными улыбками и учтивыми фразами.

Вот высокая рыжеволосая молодая женщина поджала губы, окинув меня быстрым взглядом из-под стрекозиных очков. Ее зовут Элизой, если я правильно запомнила.