На запад от первой звезды

– Вот так диковинка! Говорящий заяц!

– Сам такой! – парировал ушастый.

– Что здесь происходит, скажи, будь добр? – попросил Иван, наученный своим предыдущим опытом.

– Это волшебное озеро, – с готовностью ответил его новый знакомый. – Заглянешь в него и увидишь всю свою самую суть, какой ты есть внутри на самом деле. И сделает озеро внутреннее внешним и тайное – явным.

– Я что – заяц внутри? Это неправда! Обман! Я могу быть могучим медведем или свирепым волком, но не трусливым зайцем!

– Тебе виднее, конечно, да только озеро не врёт!

– Врёт! – Иван в негодовании подпрыгнул и кинулся в лес.

Там скакали и занимались своими очень важными делами его пушистые соплеменники. Он принялся их расспрашивать:

– Эй, ребята, вы что ж, все трусливые зайцы оказывается?

– Нет, ты что, никогда! Храбрее меня вообще никого не найти! – ответил ему один.

– Я самый храбрый, – заявил другой.

– А я вообще ничего не боюсь, – был еще ответ.

– Вот и я знаю, что мне в храбрости равных нет. И не может такого быть, что душа у меня заячья! – воскликнул Иван.

Бегал он так, долго бегал… Да только без толку. Сколь ни говорил, что он – не заяц, а ничего от этого не менялось.

Решил он вернуться к волшебному озеру поговорить с косым, которого там встретил.

– Ну как, привыкаешь?

– Да не хочу я привыкать. Я хочу быть человеком! У меня планы свои на жизнь есть: я царём собирался стать!

– Ну, станешь царем зайцев, будешь править, корону тебе соорудим какую-нибудь, – деловито подбодрил его ушастый.

– Не могу понять, почему озеро показало, что я серенький зайчик?

– А ты подумай, может, чего и надумаешь, делать-то тебе всё равно особенно нечего.

Иван глубоко и надолго погрузился в размышления. Много времени прошло прежде, чем он произнёс:

– Испугался я со всеми вместе испытания начинать, боялся, что обойдут меня.

– Хорошо! – ободрил его собеседник.

– Дракона, Петра Антоновича, поначалу опасался, поэтому обзывал его чудищем поганым, чтоб не так страшно мне было.

– Мы-гы, – заяц продолжал грызть какую-то штуковину.

– Боялся жить обычной жизнью, казалось, что это очень скучно, поэтому придумал себе нереальную со множеством подвигов и чуть в ней не остался навсегда!

– Бинго! – заяц хлопнул ушами.