Невеста для императора

– Ну, допустим, я тебе поверил, – без особого доверия проговорил император. – И вполне могу предоставить договор для ознакомления. Но ты же понимаешь, что уничтожить скреплённый кровной печатью документ невозможно?

– Я почитать его хочу, а не съесть, – проворчала обиженно. – Тем более, раз уничтожить нельзя, то почему бы и нет?

– Действительно, – хмыкнул он. – После завтрака покажу.

– Премного благодарна, – произнесла предельно вежливо. – А завтракать мы будем в обеденной зале?

– Нет, – коротко ответил он.

– И где же тогда? – покосилась я на… жениха.

– В моей столовой, – ответил его величество. – Нам нужно оговорить детали предстоящей супружеской жизни, а это, согласись, не тема для принародного обсуждения.

– Соглашусь, – кивнула, уже предвкушая обсуждение животрепещущих подробностей своего несветлого будущего.

***

Личные апартаменты императора, оказывается, располагались в противоположном крыле немаленького такого дворца. Меня он поселил как можно дальше от себя.

Хорошо, что хоть во дворце. Я бы не удивилась, если бы вообще в конюшню определил, учитывая репутацию ведьм и личную неприязнь к правнучке той, кто прокляла его род.

В общем, добирались до завтрака мы минут десять, если не больше. Я за это время успела много чего придумать на тему будущего брака и начала заранее паниковать. Но лицо держала, как могла. И даже улыбалась встречным придворным, которых, к слову, в императорской половине дворца было много. А у меня шаром покати, коридоры пусты и безмолвны.

И только ночная стража у дверей дрыхнет. Ух какая я грозная! Все меня боятся и близко не подходят. И пусть! Зато я с кухонной братией подружилась, значит, точно не пропаду!

– Ваше величество, – склонилась в реверансе очередная встретившаяся на пути придворная дама со смутно знакомым лицом. Передо мной склонилась…

– Здравствуйте, – нерешительно ответила я, покосившись на венценосного спутника.

Но он повёл себя как истинный император, величественно кивнул и прошёл мимо, увлекая меня за собой.

– Не узнала? – спросил Риард, когда мы отошли шагов на десять.

– А должна была? – нахмурилась я.

– Это леди Айсон, мать того виконта, который вчера ринулся помогать тебе, – пояснил его величество. – Она искренне верит, что будущая императрица самоотверженно встала на защиту её сына. И даже мысли не допускает, что ты сама принудила его нарушить закон.

– Да никого я ни к чему не принуждала! – воскликнула возмущённо.