Невеста для тёмного короля

И это буду я! – заявила Манола и пошла к двери.

– Стой! – окликнула её я, подскочив со стула. – Не нужно…

Договорить я не успела.

Дверь открылась неожиданно и беззвучно. Ни поворота ключа в замке, ни шороха. Манола замерла с занесённой для стука по ней рукой, охнула и попятилась. А в комнату вошла высокая седовласая женщина в длинном чёрном платье, поклонилась и произнесла:

– Его величество Тёмный король Дарэл выражает сожаление о причинённых неудобствах и даёт своё нерушимое слово, что подобного не повторится.

Прошу следовать за мной. Вам будут предоставлены соответствующие статусу покои.

Манола обернулась и одарила нас торжествующим взглядом в стиле «Я же говорила».  Однако я не спешила радоваться. Это, по всей видимости, простая служанка, которой досталась сомнительная честь возиться с нами. Вряд ли сам король озаботился удобствами для новых игрушек. Но дарёному коню в зубы не глядят. Вспомнили, и то хорошо.

– Я не хочу оставаться одна, – прошептала Марилка, когда мы выходили из комнаты.

– Я тоже, – всхлипнула Селенира.

– Извините, – поравнялась я со служанкой. – Как мне к вам обращаться?

– Арсила, – поклонилась женщина.

– Так вот, Арсила, мы бы хотели общие покои, – дружелюбно улыбнулась я ей.

– Такого распоряжения не поступало, – безразлично ответила женщина.

Она вообще вела себя, как робот. Говорила, двигалась, но не проявляла никаких эмоций. И кланялась как болванчик, не из уважения, а по привычке.

– Но вы же можете что-то сделать? – прикоснулась я к её локтю.

Женщина вздрогнула и отскочила от меня, будто её током ударило. Я подняла руки и тоже отступила.

– Прошу прощения, ваше высочество, я только выполняю приказы, – склонила она голову.

– И нас, конечно же, опять запрут, – фыркнула Манола.

– Вы вольны передвигаться по замку, ваше высочество, – повернулась к ней служанка.

– Но?.. – протянула я.

– Его величество не любит, когда кто-то посторонний заходит в его крыло, – прошептала Арсила.

– Учтём, – кивнула Беарина.

И шествие отряда принцесс на выданье продолжилось.

Мы шли за затюканной, пугливой женщиной по сумрачным ночным коридорам, освещённым тусклыми серыми светильниками, развешенными по стенам. От этого скудного освещения вкруг плясали нечёткие тени, нагоняющие жуть и тоску. А в замке царила замогильная тишина, разбавляемая только шорохом наших шагов. Больше никто не решался заговорить, все были настороженны, будто вот-вот из-за угла выпрыгнет Тёмный король и сожрёт нас всех разом.