Синее пламя Юга

И я сама видела что-то такое, но очень давно… какой-то человек… мне тогда даже показалось – оборотень, он надевал кольцо и становился кем-то совсем иным. Но подробностей я уже почти не помню.

Отер усмехнулся, но не испугался, что я раскрыла его секрет. Показал мне руку.

– Оно защищает в бою, – сказал спокойно. – Досталось мне от отца. Но на самом деле очень старое.

– Защищает в бою?

Наверно, все недоверие отразилось на моем лице и в словах, потому что он весело фыркнул.

– Ты в чем-то сомневаешься?

– Не знаю, – сказала я.

– Не доверяешь? – сказал он, впрочем, его это не обидело. – Конечно, могу.

Я смотрела внимательно.

Снять ему удалось не сразу, кольцо сидело на пальце плотно, пришлось покрутить. Я даже подумала – сейчас он скажет что-то о том, что «прости, не выходит». Откажется, найдет предлог. Но он вдруг снял. Легко подкинул на ладони, потом протянул мне.

– Держи, – сказал совершенно спокойно. – Можешь даже примерить. Только потом верни, оно мне дорого.

Кольцо было теплым, но это, скорее всего, только тепло его рук. И да, сила в нем была, я чувствовала. Но та ли сила, о которой он говорил, или что-то другое?

И ничего не изменилось.

Он все так же улыбался, глядя на меня. Немного насмешливо. Не превратился в чудовище, не стал выглядеть иначе. Ничего.

– Примерь, – сказал он.

Вот уж – надевать чужие магические кольца, это верх глупости.

– Нет, – сказала я. – Не хочу. Просто посмотреть… Оно ведь данхарское?

Орнамент данхарский, немного стертый от времени, но вполне различимый.

– Да, – сказал Отер. – Насколько я знаю, это военный трофей моего прадеда… или прапрадеда.

– Значит, тому, с кого твой прадед снял это кольцо, оно не слишком помогло в бою?

Отер засмеялся снова, довольно так. Кивнул, чуть прикусив губу, чуть прищурившись.

– Видимо, нет. Но мне нравится думать, что от него все же есть польза.

– Сила в нем есть, – сказала я.

– Есть. А знаешь, ты мне действительно нравишься, у тебя пытливый ум.

– Возьми, – я протянула ему кольцо. Хватит, мне голову не задурить. – Чего ты хочешь? Власти? Ты ведь знаешь, кто я. Знаешь, что меня ищут. Так что понимаешь, чем это может закончиться для тебя. Не боишься, что Искандер из Данхара найдет и убьет тебя?

Кольцо он надел, потом взял меня за плечи, притянул к себе. Еще не обнял, но очень близко.

– Боюсь, если откажусь от этого, потеряю куда больше, – сказал тихо, проникновенно, глядя мне в глаза.