Звёздный Коготь дракона

У Снорга от смеха даже выступили слёзы, и он принялся размазывать их по грязному лицу.

– Да чтоб у меня борода отвалилась! – воскликнул Брога. – Этот верзила любит пошутить!

– Нам плевать на твою стражу до дна самой глубокой пещеры! – ехидно прокричал Снорг.

– Мы не подчиняемся страже, дубина! – снисходительно объяснил Крукки.

– Это правда, – мрачно подтвердила Лучница. – Единственный, кого они слушаются, – это Айдор. Но я уже рассказала ему, как вы поступили с Фламми, ворюги, – девушка прищурилась и обвела их взглядом.

– Ябеда! – проворчал Брога. Гномы нахмурились. Им не хотелось ссориться с Айдором, который помогал, если под землёй случались обрушения, или кто-то, неосторожно обращаясь с киркой и молотом, получал травму.

– Я отдам вам эту карту-загадку. Разгадаете её – и узнаете об одном месте, где есть золото. Но только если вы поможете мне, – заявила Лучница, вынимая свиток. Гномы переглянулись. Они не любили помогать верхнему народу, но золото для них было важнее всего на свете.

– Говори, чего ты там хочешь, а мы подумаем, – буркнул Брога.

– Фроб написал… эээ… кое о ком. И теперь этот человек в большой опасности.

– Да, о чужаке. Мы нашли его в лесу и отволокли в замок. Вчера Крукки, – Снорг кивнул в сторону третьего гнома, – отнёс Волку новые деньги и притащил листок Фроба из города. Хорошо, что наш Крукки умеет читать.

Молодой гном с татуировкой надулся от гордости.

– Так вот, я хочу, чтобы вы узнали, кто рассказал Фробу о чужаке.

– Ты меня разочаровываешь, – Снорг усмехнулся.

– О чём это ты? – недоумевающе спросила Лучница.

– Эта лохматая девчонка-волшебница и Фроб встречаются в лесу чаще, чем Брога лакомится шипучей яблочной.

– Ага, девчонка, которая на сову похожа, – заявил Крукки. – Я видел их вместе.

– Она-то ему всё и выбалтывает, – сказал Снорг.

– У них любовь, – решил внести ясность Брога.

– Вы про Биз? – изумлённо спросила Лучница.

Брога энергично закивал. Гномы переглянулись – лучшего времени, чтобы сбежать, и не придумаешь. Старший гном топнул, подавая сигнал остальным. Они начали быстро стучать ногами о землю, словно исполняя какой-то дикий танец.

– О нет! – вздохнула Лучница. – Отпусти их, – она кивнула на гномов, – они сейчас провалятся под землю.

Принц быстро разжал руки. Юноша увидел, что стоит между двух ям, казавшихся бесконечно глубокими. Снорг и Крукки исчезли в них.