Звёздный Коготь дракона

На первом этаже его новый знакомый подошёл к столу и взял с подноса два пирога. Когда недовольная Шапка бросила на него подозрительный взгляд, стражник одарил её чарующей улыбкой. Один пирог он сунул в руку Принцу, а второй принялся с наслаждением жевать.

– Да, ради таких пирогов стоит пройти половину леса, – с видом кулинарного критика сказал Джорро, энергично жуя. – Хотя покушаться на старушек всё же не нужно… Кстати, если ты начинаешь жизнь рабочего парня, может, выберешь себе имя попроще? Ты же не хочешь быть стражником по имени Принц.

– Ни за что. Я хочу быть Принцем, – упрямо сказал юноша.

– Похоже, ты не любишь перемены, – усмехнулся стражник. Потом лицо Джорро изменилось, словно его озарило. – Ты же не думаешь, что получишь тут какую-то власть, просто называясь принцем?

Принц заметно смутился и пробормотал:

– Я был уверен, что мне положено…

Джорро вздохнул и покачал головой.

– Но ведь я принц! – воскликнул юноша. – Они, – он обвёл зал рукой, – должны…

– Здесь никто никому ничего не должен, – отрезал Джорро.

– Но я умею только быть принцем, – пробормотал юноша. – Больше ничего.

– Самое время научиться ещё чему-нибудь, – улыбнулся Джорро. – Посмотри на Волка – он пугал старушек в лесу. А теперь он самый богатый челов… то есть зверь в нашем городе.

– Спасибо. Ты меня обнадёжил, – пробурчал Принц.

– Пойдём, – Джорро похлопал его по спине. – Познакомлю тебя с Одной Строчкой.

Принц собрался было задать вопрос, но потом просто закрыл рот и покорно последовал за своим новым знакомым.

– Не отчаивайся, – сказал он. – Корона с твоей головы упала, а голова осталась на месте. Такое нечасто случается.

– И что же у меня теперь есть? – уныло спросил Принц.

– Выбор! – воскликнул Джорро. – Сегодня ты можешь сделать что-то так, а завтра – по-другому. У тебя есть меч, сила и храбрость. Гораздо лучше, чем ничего.

– Я чувствую себя, словно… – грустно начал юноша.

– Вот об этом не надо, прошу тебя, – Джорро поморщился. – Я слышал эту историю множество раз, – он махнул рукой и быстрым шагом пошёл дальше.

– Но я же ничего не сказал.

– Нетрудно догадаться… Я часто забираю людей из Ворчливого леса, поэтому всякого наслушался.

– Ворчливого леса? – спросил Принц, догоняя его. Он не привык много ходить. А его сапоги были, без сомнения, красивыми, но не слишком удобными.

– Того леса, где ты свалился.