Лейтенант Деннинг

Люди, еще недавно кидавшиеся в него обидными фразочками, а иногда и объедками из столовой, теперь должны были говорить ему «господин лейтенант», или хотя бы просто «сэр». Аргуст Тинк, еще в секторальной школе любивший позадирать младшеньких, был как раз из таких. У него была короткая память. В своем лейтенанте он едва ли узнал щуплого паренька на два года младше него самого, которому когда-то дал кличку «вопросик» – за сутулость и страсть допытывать учителей. В новой реальности Деннинг и Тинк служили в одном полку, и лейтенант сам рекомендовал Тинка в сержанты – за умение находить общий язык с жителями нижних уровней города.

Теперь Тинк был мертв. Деннинг старался понять, что он чувствует по этому поводу. Во всем полку было не так уж мало людей из прошлой жизни – ведь набор был территориальным. Но во втором взводе, которым командовал Деннинг, Тинк был такой один. Лейтенант поймал себя на том, что какая-то его часть сейчас торжествует. Тот, кто когда-то был одним из источников его страданий, лежит мертвым в грязи, сам же Деннинг невредим, и носит красивую лейтенантскую форму.

Но это было чувство из прошлой жизни. За него Деннинг испытывал стыд. В новой реальности Тинк был тем, кто не единожды помогал лейтенанту находить общий язык с подчиненными, уступая в этом умении лишь Нойтеру. Но если Нойтер был правой рукой командира взвода, строгой и карающей, Аргус был своим парнем для солдат из низов. Лейтенант сожалел, что он погиб. Не только из-за выполняемой Аргусом функции медиатора. За время службы Деннинг успел привыкнуть к своему сержанту. Ему было жаль терять товарища.

Отвлекавшие от размышлений окрики в свой адрес лейтенант слышал с самого начала, но отвечать капитану Тойеру, этому назойливому типу, с первого раза Деннинг считал ниже своего достоинства.

– Пет-тар! Пет-тар Ден-нинг! От-зо-вись! – по слогам повторил капитан.

– Да здесь я, Ланс. Отвали, – отозвался наконец лейтенант.

– Как ты разговариваешь со старшим по…

– Я не в твоей роте. Отвянь.

– Ладно, Деннинг, не ссы, шучу! Хорошо, что живой! Еще повоюем, а?

– Повоюем, Ланс, повоюем.

– С тебя должок! Если бы не я, и не батарея…

Но Деннинг уже не слушал, а потому и не узнал, что огонь артиллерии вызвал капитан соседней роты, и его бойцы здесь совершенно не при чем. Лансред Тойер – еще один осколок прошлой жизни, дослужился до капитана. Он додумался поспорить с кем-то из однополчан относительно того, сколько Деннинг протянет в окопах.